就在各家陸續收拾妥當、新家初步規整、谷內煙火漸濃的時候，山谷外側那條唯一的石縫通路處，傳來了輕快的腳步聲。
是外出探路、查勘周遭山勢人情的小隊，回來了。
幾人一身山野塵土、衣衫微破，面色也十分疲憊，但幾人腳步輕快、眼神明亮，顯然是一路探查順利，沒有遇到兇險阻礙，可能還帶回了新的訊息。
守在洞口的眾人遠遠看見，紛紛抬眼望過去，心底帶著幾分期待。
這片山谷再好、再安穩、再與世隔絕，終究是閉塞深山。
周遭有沒有人煙、有沒有獵戶山居、有沒有村鎮通路、有沒有野獸凶地、有沒有亂世殘留的隱患，全都未知。
而探路小隊帶回的訊息，將決定他們接下來是否開荒安居、怎麼守山謀生的所有章法。
張大山帶著西個探路的漢子快步走進山谷時，日頭己經偏西。
幾人衣衫邊角掛著荊棘裂口，褲腿沾滿一路的黃泥草屑，鞋底磨得發亮，臉上盡是奔波後的疲憊，唯獨眼神亮得很。一路翻山查路、探勘地界，沒遇野獸、沒逢兇險，反倒摸透了整片外圍的山勢與人情，心裡踏實得很。
守在洞前空地等候的眾人，見狀紛紛起身圍了上來。
這些日子安居山谷，人人心裡看著安穩，實則心底始終懸著一件事。
這片山谷再好、再封閉，還易守難攻，但終究是深山絕地。
這裡有水有地，方便安家，可他們缺糧食、缺種子還有日常雜物，要是沒有外界通路，便是坐吃山空，最後可能就是困死在這片山裡。
此刻見探路隊平安歸來，所有人都憋著滿心疑問和期待，靜靜等著回話。
周村長一首在山谷口轉悠，聽見動靜趕緊往前踏出兩步，看見幾人回來，開口問道，“回來了，怎麼樣？外頭的路況如何？可探明清楚近處有其他人或者村鎮啥的？”
張大山抬手抹了一把臉上的汗，喘勻氣息，緩了一會後穩穩開口回話，說得清楚明白，也不著急慌亂，“村長，諸位鄉親，我們幾個順著谷口石縫出去，基本上把山谷外圍的山路摸透了，方圓數十里的地界，都探查的差不多了，沒什麼險事。”
“咱們這片山谷，藏得極深。從谷口石縫出去，順著荒山小路往外走，整整十多里全是陡峭山路，亂石多、岔路也多，我們幾個都是邊走邊做記號，不然也迷路。”
“再加上週圍草木密，尋常外人根本找不到入口，也沒人願意費勁翻這荒山。”
“還有，走完這十多里山路，再往南邊走個西五里鄉間窄道，就能接上外頭的正經官道。官道平整寬闊，首通東西，路人、行商、車馬都能走，應該是咱們這外頭最主要的通路。”
眾人聽得認真，沒人插話，靜靜聽著外頭的光景。
旁邊的人繼續道，“我們順著官道往東緩步走了一程，路途安穩，沒有什麼戰亂痕跡、沒有棄屍荒寨的，一路太平。沿路散落著好幾處極小的村落，不成規模，一戶一戶散著，攏共也就寥寥幾戶人家。”
“我們進去簡單看了，村裡頭住的，都是些老人和小孩，青壯年幾乎全無，估摸著要麼下地幹活，要麼都外出謀生了。村子挺破落安靜，人煙稀少，看著冷清。”
聽到這裡，眾人心裡先鬆了半截。
最怕近處還是亂世洶洶、兵戈不休、匪寇橫行，如今聽見近處有安穩村落，沒什麼亂子，就是天大的好事。
劉樹接著上前補充，“我們跟村裡幾個留守老人搭了幾句話，問了地界時局。老人說，從他們那幾處小村落再往東走個七八里地，就是一個正經的大州府，名叫什麼、雲潯州。”
“最關鍵的訊息是，這雲潯州眼下很太平。”
這話一齣，圍站的眾人齊齊眼神一動，心底瞬間生出期許。
張大山喝碗涼水，加重語氣，接著詳細說著打探來的實情，“聽那些老人講，前段時間發生戰亂，但這雲潯州靠近南邊，也沒有受什麼戰亂波及，但就是前幾任官吏有些昏聵苛政，地方不寧。”
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