“是青穗！還有去接人的周興和趙虎，他們都回來了。”
最先看清人影聽見動靜的劉大柱，猛地低喝一聲，壓抑了一日的焦灼，周圍瞬間炸開一陣的狂喜。
這話一齣，谷口內的人瞬間起身，紛紛往石縫前湊去，目光灼灼地望向裡面出來的身影。
石縫外的人更是激動，紛紛往前湊，盯著前方晃動的兩團火光。
沈青穗三人快步走近石縫，看著一張張佈滿擔憂、寫滿焦灼的面孔，心底微微一暖。
周村長著急開口，“青穗，可算回來了。路上安穩不？出啥事了沒，怎麼那麼晚才回來？可讓我們擔心壞了。”
她站定身子，抬手壓了壓眾人湧上來的慌亂，聲音清亮平穩，穿透滿場細碎的低語，“村長，沒事。大家都不必慌，我平安回來了。城內局勢和情況，我也全部探明，咱們的活路，保住了。”
短短一句話，如同定心丸一般，瞬間撫平了全場緊繃的心神。
懸了一日一夜的巨石，轟然落地。
五爺爺勸道，“咱們別站在這了，趕緊快進谷，大柱二柱你們在這盯著點，別被人跟了。”
“噯，快，都趕緊進谷。”
幾人麻利的穿過石縫，一進谷，裡面等待的眾人瞬間圍攏上來，層層圍在西周，七嘴八舌地追問。
“青穗，沒遇見什麼事兒吧，可讓我們一頓害怕。那城裡到底查得怎麼樣？”
“餓了沒，我這有餅子，剛剛烙好的，快吃兩口。”
沈青穗抬手拒絕，“大傢伙都彆著急，我先說正事。”
“行，那官府會不會進山搜谷？會不會把我們給抓走啊？”
“是啊，我們還能在谷里安穩種地過日子嗎？”
“剛剛聽你是事情辦妥了。那以後出山買東西，還會不會被官兵捉拿盤問？”
此起彼伏的問話，滿是劫後餘生的惶恐與期盼。
沈青穗靜靜看著眾人，待眾人話音稍落，才緩緩開口，不疾不徐，將所有事一一交代清楚。
“此次雲潯州全城清查逃戶、整治黑戶，是官府新政，力度極嚴，周邊所有流民、無籍百姓盡數在排查之列。”
眾人聞言，心頭又是一緊。
可下一刻，沈青穗便話鋒一轉，給了所有人極致的安心，“但咱們山谷，特殊豁免。”
“我己經去面見新任蕭知府，講明瞭咱們全村的處境。蕭大人知曉我們皆是安分良民，亂世被迫避世，從不作亂、從不擾民、自力更生、安分守己，特意為咱們破例。”
“往後官府會減少這片山林的巡查頻次，對咱們山谷視而不見、睜一隻眼閉一隻眼，准許我們隱居深山、開荒安居、不入戶籍。”
全場瞬間寂靜無聲，所有人怔怔地看著沈青穗，滿臉難以置信。
沉默片刻，人群瞬間爆發出壓抑不住的歡喜與釋然。
“真的？咱們真的可以一首住在這裡？”
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