周村長心裡想著，葉承文孤身一人，如今又摔了一下，行動不便，要是獨自留在深山，山間猛獸毒蟲出沒，以他如今的狀態，根本撐不住獨自趕路，最終只有死路一條。
而他們一行人，都是鄉里鄉親，抱團趕路，彼此有照應，有人幫扶，有糧有水，雖然清貧艱苦，卻遠比孤身逃難安穩百倍。
再者，葉承文是他們敬重的教書先生，品行端正，為人忠厚，帶著他同行，不算拖累，也是鄉里情義。
沉吟片刻後，周村長抬眼看向躺臥的葉承文，語氣篤定，“葉先生，你如今身子摔傷，體虛乏力，孤身一人萬萬不能再獨自趕路。這山路兇險，你走不得。”
“你不如安心留在我們隊伍裡，跟著我們一同走。我們人多，彼此有照應，路上能互相幫扶，也能護你周全。等日後到了南方，天下安穩，戰亂平息，再做後續打算即可。”
葉承文聞言，眼中瞬間泛起一絲光亮，夾雜著意外、感激與動容。
他孤身逃難多日，一路所見皆是人心涼薄，逃難之人都自顧不暇，誰也不願多帶一個拖累、多擔一份責任。
他撐著痠軟的身子，想要坐起身道謝，剛一動彈，渾身痠痛難忍，又無力躺回石面，只能微微側身，鄭重對著眾人頷首致謝。
“多謝周村長，多謝諸位鄉鄰不棄。”
“我如今身殘體虛，本是累贅，諸位肯容我同行，收留我這老朽，便是救命大恩。往後路上，我力所能及之事，絕不推脫，不會拖累大家。”
他言語誠懇，態度謙卑，沒有半點讀書人的傲氣，滿心都是感恩和自知。
周村長擺了擺手，淡淡開口，“都是鄉里鄰里，何來拖累一說。亂世之中，活人最要緊。你好好養傷，養好身子，便是幫了我們最大的忙。其餘瑣事，不必掛在心上。”
話音落下，此事便徹底定了下來。
崖下眾人無人反對。
所有人都敬重葉承文的人品學識，又同情他孤身逃難的遭遇。隊伍裡多一個熟人、多一個明理的長者，非但不是負擔，反倒是一件好事。
有人拿來多餘的薄草蓆，鋪在石面上，墊得柔軟平整，又取來一床乾淨薄被，細細蓋好。
還有婦人端來了溫熱的稀粥，特意用開水調得更稀更軟，適合體虛之人下嚥，又專門挖出一小勺鹽味，勻在粥裡，讓他補些氣力。
葉承文半靠在山石上，小口小口喝著熱粥，暖意順著喉嚨落進腹中，蔓延至西肢全身。
連日逃亡的寒涼、摔傷的痛楚、孤身漂泊的惶恐，在這一刻盡數消散大半。
他抬眼望著眼前一張張樸素真誠的鄉里面孔，望著這片臨時容身的崖下天地，眼底滿是安穩。
亂世流離，前路未知，可這一刻，他總算不再是孤身一人。
沈青穗靜靜坐在角落，看著眼前的一切。
她看著眾人忙前忙後照料老者，看著鄉鄰之間不加偽飾的善意，看著危難之中人與人之間互相拉扯、彼此幫扶的溫情。
“娘，是葉先生哎！”沈懷安看見遠處的葉承文，認出是他的老師，心裡多多少少有些激動。
沈青穗摸了摸他的頭，輕聲說，“對，不過現在葉先生受了傷，你不要去打擾他，等先生養好了身體，你有什麼不懂的再去問。”
沈懷安點點頭。
崖下的日頭漸漸西斜，溫柔的餘暉灑進崖底，落在眾人身上，落在靜養的老者身上，落在滿目泥濘卻依舊堅韌的山野之間。
周村長告訴眾人，現在外面路還不能走，正好夠給葉先生養兩天，身子稍稍好轉，山路徹底乾透，再出發。
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