周村長當即叫來探路的後生，給幾人分派差事，“趙虎，二狗，往後探路，不必再急著找那些南下的路徑。你們幾人每日早起先行，專門留意這山林間適合過冬的居所。”
“不用刻意找村落或者房屋宅院，當然要是有最好。重點是那種地勢偏高、背風向陽。還要乾燥寬敞，能夠足夠容納咱們百來人駐紮，能遮風擋雪、讓咱們安穩過冬即可。”
“符合條件的的山洞、深谷避風臺或者廢棄山居都行，只要穩妥安全，就是全隊的活路。”
劉二狗幾人點點頭，把村長的話牢牢記在心裡。
周村長看見幾人認真的模樣，心裡輕鬆不少，便又囑咐道，“你們一旦找到合適的地方，立刻回來告訴我，我好安排全隊去休整駐紮，不再著急忙慌的往前趕路。”
“明白！”趙虎西人全部鄭重應聲。
全隊所有人的希望，都落在了他們身上。
自此，隊伍趕路的節奏也改變了。
不再是之前的一味南下緩行，每日都以探找可以過冬的落腳點為首要事情，其他人眾也是邊走邊尋、邊行邊看，遇山查山、遇谷探谷，絕不遺漏一處合適地界。
又連著走了數日，寒霜愈發濃重，早晚山野白茫茫一片，寒意刺骨，人人都被凍得愈發憔悴。
隊伍裡還有些薑片，沈青穗也拿出之前攢的粗紅糖，有個小半包，但也夠了。
每次停下休息，都會熬上一大鍋紅糖薑湯，讓眾人都喝上一碗驅驅寒。
孫守田正和幾個漢子一起找柴火，看見不遠處的周興，趕緊湊過去喊住他，“噯，周興！”
周興聽見聲音扭頭看向他，“守田叔，怎麼了？有什麼事？”
孫守田低聲說道，“周興，你跟叔說說，咱們什麼時候能找到落腳地啊？”
“叔，這我哪知道？你問我還不如去問問探路的人呢！”
孫守田抽了一把周興手上的柴火，有些喪氣的說道，“唉，也不知道這日子什麼時候是個頭，天天又吹風又受凍的，吃的也快沒有了。唉，不給你說了，我先回去了。”
周興也沒再說什麼，只囑咐他一句，讓他小心點注意安全，然後就往林子深一點的地方找柴火了。
營地裡情況也不樂觀，己經有西五個小孩還有老人受涼不斷咳嗽，不斷有老人開始腿疼，葛郎中只能簡單穩住病情，不能好好休養根本治不好。
沈青穗正給周婆婆揉膝蓋，周婆婆輕聲問她，“穗兒啊，咱們還帶走多久啊？我這腿疼的是越來越厲害了。”
沈青穗也不知道，和村長他們也討論過幾次，他們己經把落腳地的要求一降再降，但還是沒找到。
陳芸娘熬了一點糙米湯，端過來兩碗給兩人，“彆著急，肯定能找到的，老天爺總不能不給咱們留條活路。來，喝點米湯吧。”
周婆婆接過後問她，“芸娘啊，小武怎麼樣了？還難受不？”
陳芸娘看向旁邊的小武，沈懷安坐在小武身邊，兩人正埋頭喝米湯。
“沒什麼事了，葛郎中過來看過了，說是己經退熱了，注意防風，多喝點熱水熱湯，不會再有什麼情況。”
周婆婆嘆了口氣便沒再說話。
葛郎中正忙著給幾個發熱的孩子看診，忙活的連口熱水都顧不上喝。
就在眾人心裡漸漸焦灼、唯恐下大雪之前尋不到落腳地時，轉機終於來了。
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