皇城外城門，黃昏。
橘紅色的霞光鋪在巍峨的城牆上，將那些盤踞在城樓上的石雕瑞獸鍍上一層熔化的金邊。
陸星河站在排隊入城的人群之中，仰頭看著那扇足有十丈高的城門，嘴巴微微張開，半天沒合攏。
鏡州的清溪城他覺得己經夠大了。
天雲門的天樞大殿，花州的觀劍山莊，他也覺得夠氣派了。
但此刻站在天洲皇城的城門口，自己還是覺得之前都白活了。
那種感覺就像一個從大清朝山溝溝出來的農村人，第一次站在了紐約時代廣場的正中央看到了那些高樓大廈。
陸星河不自覺地縮了肩膀，加快腳步，跟著人流通過了城門處的玄光寶鏡。
入城之後，他茫然地站在大街上。
街上行人如織，衣著光鮮，每個人臉上都帶著一種生於天子腳下的自傲。
霍部長只說讓他來皇城匯合，但沒說具體地點。
就在陸星河正準備找個茶攤坐下來等訊息時，一輛通體漆黑、鑲著暗金紋路的西駕馬車，無聲無息地停在了他身前。
車簾掀開。
一把燙金摺扇從車內伸出，輕輕一點陸星河的肩膀。
“愣著幹什麼，上來。”
車簾掀開，露出了霍臨淵那張一如既往騷包的笑臉。
陸星河見狀，終於鬆了口氣，翻身上了馬車。
車廂內空間極大，鋪著柔軟的獸皮坐墊，一張小桌上擺著兩盞熱茶。
霍臨淵靠在軟墊上，摺扇一合，拍了拍身旁的位置。
“坐。”
陸星河老實實坐下，還沒來得及開口問，霍臨淵便己經率先出聲。
“我需要你幫我做一件事。”
陸星河愣了一下：
“什麼事？霍家主但說無妨。”
霍臨淵搖著扇子，語氣輕飄的，像是在說今天天氣不錯。
“我那便宜老爹快不行了，霍家主位之爭，己經到了最後階段。九個兄弟姐妹，現在打得腦漿子都快出來了。”
他頓了一下，摺扇指向陸星河的鼻尖。
“我需要一個變數，一個在天洲沒有任何根基、沒有任何背景、乾淨淨的變數。”
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