臨下葬前一日夜裡，鈴香正欲回屋，卻見謝長溪踏月而來，一身素衣。鈴香唬了一跳，欠身道：“郎君，怎麼這會來了。姐姐明日就要出殯了，郎君還是早些回去歇著吧。”
棺木漆已乾透，靈堂上下佈置妥帖，白幡素幔在風裡輕輕翻卷。
謝長溪垂眸，抬眼看靈堂裡微弱的燭光，滿室素白，極其刺眼，“我何時說她可以出殯了。”
鈴香卒然一驚，猶疑道：“郎君，姐姐......”
“下去。”他以不容置疑的口吻吩咐。
鈴香還欲說些什麼，卻見鶴木向她使眼色，只好依言退下。
待鈴香退出去，謝長溪不緊不慢地合上西廂房門。鈴香聞聲回頭，也不知謝長溪到底要做什麼。
鶴木見鈴香不死心，索性上前拉走鈴香，二人轉到廊下拐角處。
“你現下莫在郎君跟前說什麼，也就這兩日......”鶴木面色一沈，低聲道，“郎君已把王家那頭的婚事推了。”
鈴香猛地抬頭，眼眶溼潤，“推了？”
“前日親自去了王主簿府上回的帖。”鶴木的語氣裡帶著幾分不易察覺的沈，“王主簿起初不肯，郎君也不知說了什麼，只聽說王家後來沒再吭聲，這事便算作罷了。訊息傳回侯府，老太太大怒，崔夫人更是連夜趕來了棗冢巷。”
鈴香一怔。
這門婚事可謂是板上釘釘，且說聘禮婚服都已妥當，何況帖子都散了出去。如今要退王二姑娘的婚，日後王二姑娘還如何做人。
“昨日半夜，郎君和崔夫人在書房裡吵了足足一個時辰，老太太也派人來遞了話。”鶴木頓了頓，目光落在廊下那扇合上的門，“郎君的意思，是要以正妻之禮給夫人下葬。”
聞言，鈴香驚得不知所措，心下慌亂。
倘或真要以正妻之禮給施筠下葬，明日怕是入不了土，下不了葬。那避息丸，也就幾日的效用，若是中途醒來該如何是好。
廊下風穿過來，將鈴香的袖口吹得微微翻卷。她回頭望了一眼那扇緊閉的廂房門，門縫裡透出一線暗黃的燈光。
“這事可還有迴轉的餘地？”鈴香凝眉問道。
“能有什麼法子？就如今，且看郎君如何做，這事你也別攪了進去。”鶴木亦有些為難。
謝長溪為這事莫說惹惱了崔氏，便是連老太太也氣得病了，到如今也還臥病在床。
鈴香怒目橫眉，惱道：“我怎麼能不管這事，姐姐死了，還不能入土為安，難道我眼睜睜的看著郎君攪了姐姐死後的清淨！斷不可能！”
—
西廂房內淒冷死寂，棺槨擺在正中，昏黃的燭光裡泛著幽沈的光。靈案上供著幾碟素果，香爐裡青煙直上，不散不彎。
自施筠自刎後的六日，謝長溪閉門謝客，退了婚事。偶有幾次他想，倘若當初他沒有贈刀，或是跪下給青荷上香，是不是這一切便不會發生。
施筠是擰不過他，獨獨在性命這事上，他始終無計可施。一個人不想活，沒有生的念頭，面對天下極刑亦是無畏。
“筠娘，我待你不好麼。”謝長溪口中喃喃，骨節分明的手攀上棺槨。
冰冷的，生硬的木頭，像當初他抱著施筠的屍體，又沈又冷，好似有千鈞中怎麼也扶不起。
一個女子的屍體，他怎麼會抱不起來。
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