“趕緊回去睡覺，明天五點就要起床，得趕頭一班車。”
男孩們嬉笑著跑遠了，聲音漸漸消失在夜色裡。
蘇寒關上門，屋子裡重新恢復了安靜。
他從口袋裡，掏出了那張被他體溫捂熱的報名表。
紙張很薄，他手寫的字跡也談不上工整，但最下方那個鮮紅的印章，在煤油燈下，卻顯得格外刺眼。
周德貴的章，只是第一道坎，是一塊敲門磚。
明天在縣教育局，那個叫馬文昌的科長，才是真正要面對的一堵牆。
蘇寒將那張薄薄的紙對摺，再對摺，小心地放進了上衣最貼身的口袋裡。
明天，就靠它，去撞開那堵牆。
......
天剛矇矇亮，雞叫第三遍的時候，蘇寒就帶著三個眼圈發青卻精神亢奮的孩子出發了。
他們趕到鎮上，剛好坐上了那趟一天只有一班開往縣城的客車。
車子是燒柴油的，發動時“突突突”地冒著黑煙，車廂裡瀰漫著一股柴油、汗味和劣質香水混合的奇怪氣味。
陸星野和趙鐵柱是第一次坐這種“鐵盒子”，興奮地搶了靠窗的位置。
車子一開動，陸星野的嘴巴就沒合上過。
“老師！你看！路是平的！”
“老師，那個房子頂上怎麼不冒煙？”
“老師……”
趙鐵柱則把早上揣在懷裡還沒涼透的兩個烤紅薯拿了出來，先遞給蘇寒一個，又塞給陸星野一個。
“快吃，我奶奶說吃了這個，出門就不會餓肚子。”
他自己啃得滿嘴都是，眼睛還一個勁兒地往窗外瞟，什麼都覺得新奇。
沈念自己一個人坐在最後一排的角落裡，那裡最顛簸。
她小小的身子陷在寬大的座位裡，雙手緊緊地捏著洗得發白的衣角，一聲不吭。
蘇寒回過頭，只能看到她烏黑的頭髮和瘦削的肩膀。她的目光一直投向窗外，看著那些飛速倒退的、熟悉的青山。
車子駛出盤山公路，顛簸感減輕了。
可趙鐵柱的臉色卻越來越難看，他手裡的紅薯吃了一半就再也塞不進嘴裡。
“老師……我頭暈……”
他話音剛落，胃裡一陣翻江倒海，“哇”的一聲，早上的紅薯混合著酸水，全吐在了蘇寒提前準備好的塑膠袋裡。
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