牛車又走了一段，快到鎮上的時候，張桂花終於開口了。
“他爹，到了鎮上先停一下。”她的聲音還是沉沉的，可比剛才緩和了些，“我先去醉仙樓送滷汁，然後去崇文堂給三個娃請假，再去你大哥家。”
“哎。”李有田應了一聲，老老實實地趕著車。
街道兩邊店鋪林立，賣布的。賣雜貨的。打鐵的。剃頭的，旗幡招展，人來人往。幾個孩子坐在車上，東張西望的。
牛車在醉仙樓後門停下來。張桂花跳下車，搬起一桶滷汁，大步流星地走進後廚。李有田想幫忙，被她一個眼神瞪回去了。
不一會兒，張桂花出來了，手裡多了個空桶。她又搬起第二桶，送進去。來來回回搬了七趟，七桶滷汁全送完了。她跟馮掌櫃說了幾句話，然後出來，上了牛車。
“走吧，去崇文堂。”
崇文堂門口，看門的老頭兒又坐在那兒，手裡拿著個旱菸袋，吧嗒吧嗒地抽著。
張桂花下了車，跟老頭兒說了幾句，老頭兒點點頭，轉身進去了。不一會兒，周先生出來了，穿著一身青灰色的長衫，手裡拿著戒尺。
李長松。李長柏。李長梧三個從車上跳下來，規規矩矩地站好，給先生行禮。
“先生，今天家裡有事，給他們三個請個假。”張桂花笑著說，語氣客客氣氣的。
周先生看了看三個學生，目光在李長柏身上多停了一下，點了點頭：“行，去吧。”
“是，先生。”
三個男娃重新爬上牛車，周先生轉身回了學堂。看門的老頭兒又坐回椅子上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，看著牛車走遠了，才收回目光。
牛車穿過鎮中心最熱鬧的那條街，拐進一條巷子，又走了一會兒，在一座青磚灰瓦的宅子門前停了下
院子裡傳來說笑聲。勸酒聲。碗筷碰撞聲，熱熱鬧鬧的，隔著院牆都能聽見。
李有田把牛車拴在門口的石樁上，從車上拿下那籃子雞蛋和那匹青色細棉布，拎在手裡。張桂花整了整衣裳，又把幾個孩子的衣裳扯了扯，把李小妹頭上歪了的紅頭繩重新紮好。
“都精神點，別耷拉著臉。”她壓低聲音說，“今天咱們是來道喜的，不是來奔喪的。”
幾個孩子被她這話逗得想笑又不敢笑，一個個繃著臉，使勁忍著。
李有田和張桂花並肩走進去，身後跟著一串孩子，浩浩蕩蕩的。
李有福的妻子田氏正站在廊簷下跟一個媳婦說話，一扭頭看見李有田一家進來，臉上的笑容僵了一瞬。
一家七口，大人兩個，孩子五個，整整齊齊地來了。
田氏心裡頭有些掛不住。按她的想法，李有田來就行了，張桂花別來，至於那幾個孩子，來了也是添亂，還得管飯。可她掃了一眼院子裡已經坐下的客人，有幾個鎮上有頭有臉的人物正往這邊看，臉上的笑容又堆起來了。
“二叔來了？弟妹也來了？”田氏迎上去，聲音聽著熱絡，可眼神在張桂花身後的幾個孩子身上溜了一圈，那意思明明白白的，咋來了這麼多人？
張桂花扯出笑臉，把手裡那籃子雞蛋和那匹青色細棉布遞過去：“大嫂，長榮中了秀才，這是咱們家的一點心意，您別嫌棄。”
田氏接過東西，低頭看了一眼。心裡頭嫌棄的不行。可她臉上不能露出來，來者是客，院子裡還有那麼多人看著呢。
“弟妹太客氣了，來就來嘛，還帶什麼東西。”田氏笑著說，可那笑容只掛在嘴角，眼睛裡一點笑意都沒有。
站在田氏身邊的一個十五六歲的女孩，穿著一身粉紅色的綢緞衣裳，頭上戴著銀簪子，白白淨淨的，長得倒是不難看，可那下巴抬得高高的，眼睛長在頭頂上，一副誰都瞧不起的模樣。
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