李長松低著頭扒飯，一句話也沒說。他碗裡的回鍋肉堆得高高的，是張桂花夾的，可他吃了半天，那塊肉還在碗裡，動都沒動。
張桂花看了他一眼，心裡頭嘆了口氣。
“大郎。”她開口了。
李長松抬起頭。
張桂花放下筷子，認真地看著他：“大郎，你聽娘說。村裡多少人大字不識一個，你會讀書寫字，能考上童生，已經很了不起了。人各有命，娘也不指望你們將來都能中舉當官，只要你們讀書明理，有自己的一份家業，能養得起老婆孩子就行。”
李長松聽完，眼眶有些紅。
“娘，我想過了，再讀一年，考一次院試。如果考不上，我就不讀了。我不想跟大伯一樣拖累全家。”
張桂花聽了這話，筷子往桌上一拍，聲音拔高了半度：“莫說考一次，你想考十次，娘都供得起！”
李長松搖了搖頭，語氣很堅定：“娘，我知道你心疼我。可我不想浪費錢了。能讀我會繼續讀，讀不了我又何必呢？”
張桂花張了張嘴，想再勸，可看著大兒子那張倔強的臉，把到嘴邊的話嚥了回去。
孩子長大了，有自己的想法了。
“行。”她點了點頭，聲音放軟了，“你想考幾次就考幾次，娘都支援你。等你考完了，不想讀了，娘也不攔你。”
李長松點了點頭，低下頭繼續扒飯，把那塊放了好久的回鍋肉夾起來，放進嘴裡，嚼了很久才嚥下去。
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又過了一年。
院試再次開始了。
這一年，李長柏十四歲。
十四歲的少年，身體像春天的竹子一樣，噌噌地往上躥。去年做的衣裳，今年穿著就短了一截，袖口露出手腕，褲腿吊在腳踝上面，看著有些滑稽。張桂花給他重新做了兩件。
他長高了很多，嗓音也開始變了，說話的時候聲音有些沙啞，像只小公鴨似的。他自己倒不在意，該說還是說，該讀還是讀，只是每次嗓子劈了的時候，李長梧就在旁邊偷笑，被他一個眼神瞪回去。
他的眉眼長開了，下頜線條分明，鼻樑挺直，嘴唇的輪廓清晰。他穿著一件月白色的細布長衫，腰桿挺得直直的，走在街上，不認識的人還以為是誰家大戶出來的公子。
李長松今年十六歲，和李有田長得越來越像，一副老實憨厚的樣子，一看就是莊稼人的兒子。他個子也長高了，可長得壯實，寬肩厚背，兩隻手大得像蒲扇，手指粗短，握筆的時候看著有些彆扭。
李長梧十三歲，圓頭圓腦的，還沒發育張開，臉上還帶著嬰兒肥，看著比實際年齡小。他個子比李長松矮了一大截，站在兩個哥哥中間，像個小跟班。
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這三年，張桂花靠賣滷汁攢了不少錢。
她拿出五十兩，託人買了十二畝上好的水田，跟自家那幾畝地連成一片。李有田看著那一片新買的地，蹲在田埂上，抓起一把黑土，攥了攥，鬆開，土從指縫間漏下去，在風裡飄散。
“他娘，這真是咱們家的地？”他抬起頭，臉上的表情像是做夢一樣。
“白紙黑字寫著呢，還能假？”張桂花站在田埂上，雙手叉腰，看著那一片平整的水田。
十二畝地，加上原來的五畝，一共十七畝。
