考場設在洛州城東南角的貢院裡。
貢院是一座很大的院子，院牆高得像小城牆，牆頭上還嵌著釘板，防止有人翻牆。大門口立著兩根高大的旗杆，旗杆上掛著杏黃色的旗幟，在晨風中獵獵作響。
門前已經排起了長隊。
考生們三三兩兩地聚在一起，有的在低聲交談，有的在翻書做最後的溫習，有的閉著眼睛唸唸有詞，不知道在背什麼。每個人的表情都不一樣，有緊張的，有淡定的，有興奮的，有麻木的。
李家三兄弟排在人堆裡，跟著隊伍一點一點地往前挪。
輪到他們的時候，先開始搜身。從肩膀摸到腰，從腰摸到腿，連鞋底都沒放過，還讓他們把頭髮解開，確認裡面沒藏東西。
李長梧被摸得渾身不自在，臉漲得通紅，又不敢吭聲。
搜完身，官兵開始檢查帶進考場的隨身物品。
門口的官兵把他們的書袋翻開，一件一件地檢查。
筆。墨。硯臺。水壺。乾糧，每一樣都過了目。
輪到李長柏的時候，他把包袱開啟，裡面除了筆墨乾糧，還有一件毛茸茸的狗皮大衣。
那個檢查的官兵愣住了，抬起頭看了李長柏一眼，又低頭看了看那件厚實的毛皮大衣，臉上的表情很是古怪。
“這是......毛皮大衣？”官兵的聲音拔高了半度，“這個天氣你帶毛皮大衣？你是來考試的還是來過冬的？”
旁邊幾個官兵也湊過來看，一個個都笑了。
“這位小兄弟，你是不是搞錯了？現在才十月，穿單衣都嫌熱，你帶毛皮大衣幹啥？”
“別是腦子有問題吧？”
李長柏的表情沒有一點變化，語氣不卑不亢：“回差爺的話，家裡長輩說這兩天很可能會降溫，讓我們帶厚實點以防萬一。”
那個官兵聽了這話，嗤笑了一聲：“降溫？這天兒熱得跟夏天似的，降什麼溫？你家長輩是算命的？”
李長柏沒接話，只是微微欠了欠身，態度恭恭敬敬的。
官兵又看了他一眼，搖了搖頭，把那件狗皮大衣拿起來，翻來覆去地檢查了好幾遍。他摸了一遍又摸了一遍，把毛皮翻開看裡面有沒有夾層，又拿手指敲了敲，確認沒有藏東西，才遞給旁邊的一個老衙役。
老衙役也檢查了一遍，點了點頭，表示沒問題。
“行吧，既然沒有夾帶，那就帶進去吧。”官兵把大衣扔回給李長柏，語氣裡帶著一絲不耐煩，“不過我跟你說，你要是熱暈在裡面，可沒人管你。”
李長柏接過狗皮大衣，疊好，放進包袱裡，道了聲謝，走了進去。
李長松和李長梧跟在後面，也被盤問了一番。兩個人照著李長柏的說法，異口同聲地說“家裡長輩說可能會降溫”。官兵們檢查了他們的毛皮大衣，確認沒有問題，也放行了。
三個人的毛皮大衣都被帶了進去。
就在李家三兄弟進去之後不久，沈林雲也到了考場門口。
他穿著一件天青色的錦緞長袍，腰間繫著白玉帶，頭髮束得一絲不苟，他帶著包裹筆墨硯臺，還有一件狐皮大衣。
那件狐皮大衣一看就是上等貨，毛色純白，沒有一根雜毛，在晨光下泛著柔和的光澤。
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