李有田家兩個兒子考上秀才的事，辦得低調，只是通知了關係要好的親戚，吃了一頓飯，連爆竹都沒放。
李有田本來想熱熱鬧鬧地慶賀一番，張桂花攔住了，說大郎沒考上，大張旗鼓的怕他心裡頭不好受。李有田想了想，覺得媳婦說得有理，就安安靜靜地吃了一頓家宴了事。
可訊息還是傳出去了，村裡人和幾個鄰村都知道了。
先是村裡幾個走得近的媳婦來串門，東拉西扯地說了一會兒閒話，話鋒就轉到了李家三個兒子的婚事上。
劉嬸子最直接，坐在灶房裡幫張桂花擇菜，擇著擇著就開了口：“桂花妹子，你家大郎今年十六了吧？說親了沒有？我孃家那邊有個侄女，今年十五，模樣周正，手腳也麻利，你看看要不要找個日子見見？”
張桂花還沒接話，隔壁的趙嫂子也來了，端著一碗剛做好的豆腐，說是自家磨的，送來給孩子們嚐嚐。
放下碗，趙嫂子也不急著走，在堂屋裡坐了，東家長西家短地聊了一陣，忽然壓低了聲音：“桂花，我聽說你家二郎還沒定親？我婆家那邊有個外甥女，長得可水靈了，家裡開了間雜貨鋪，條件不錯......”
張桂花笑著打哈哈，說孩子們還小，不急不急，先把書讀好再說。
可接下來的日子，媒人像趕集似的一個接一個地上門。
有穿金戴銀的體面媒婆，拎著點心匣子，進門就“恭喜恭喜”地喊；也有穿粗布衣裳的尋常媒人，挎著個竹籃子，裡頭裝著幾尺花布當見面禮。
她們的目標各不相同，有的是衝著李長柏來的，聽說他考了全省第三名，眼睛都亮了；有的是衝著李長梧來的，覺得他年紀雖小可有潛力；還有幾個是衝著李長松來的，他雖然這次沒考上，可兩個兄弟都考上了，他才十六歲，將來考上秀才還不是遲早的事？
張桂花見自己三個兒子都這麼搶手，樂的合不攏嘴。
晚上，等孩子們都睡下了，她和李有田坐在堂屋裡掰著指頭算。
“大郎十六了，不能再拖了。”張桂花說，語氣裡頭帶著當孃的盤算，“我琢磨著，先把大郎的婚事說好，讓他成了家，心也就定下來了。至於二郎和三郎，他們還小，再過三年說親也不遲。”
李有田點了點頭：“行，聽你的。”
張桂花來了精神，往李有田旁邊湊了湊，聲音壓低了，可語氣裡的興奮藏都藏不住：“我今天打聽了，隔壁楊柳村的王木匠家有個閨女，今年十五，聽說長得標緻，人也本分。還有李家村的李大頭家的小女兒，今年十四，她娘做的一手好針線，閨女應該也差不到哪兒去。對了，鎮上開雜貨鋪的孫掌櫃家也有個閨女，識字的，配咱家大郎正合適......”
她說得眉飛色舞，看這個也好，看那個也不錯，拿不定主意。
李有田聽她說了半天，忽然開口了。
“他娘，你覺得小滿怎麼樣？”
張桂花愣了一下，看著李有田那張憨厚的臉，眉頭微微皺了一下：“你什麼意思？想把小滿許配給大郎？
李有田有些不好意思地撓了撓頭：“不行嗎？你當初收養她，不就是為了給咱們的兒子當媳婦嗎？小滿這丫頭模樣好，人也聰明勤快，裡裡外外一把好手......”
張桂花沒說話，盯著李有田看了好一會兒，然後搖了搖頭。
“他爹，我實話跟你說吧，我以前是這麼想的。”她的聲音放低了，“小滿剛來咱家那會兒，才七歲，瘦得像只小貓，什麼活都能幹，從來不叫苦不叫累。那時候我就想，這丫頭好，將來給咱家大郎當媳婦，肥水不流外人田。”
她頓了頓，目光落在桌上那盞油燈上，火苗跳了跳，把她的臉映得明明暗暗的。
“可現在，我不這麼想了。”
李有田抬起頭看著她，有些意外。
“他爹，你想想，沒有小滿，咱家現在會是什麼光景？”
“小滿真是咱家的福星啊。沒有她，咱家或許還吃著野菜糊糊，住著那幾間土房子，三個孩子也讀不起書......我是真把小滿當親閨女疼了。她對咱家的恩情太大了，咱不能拿人家當童養媳看。將來她的婚嫁，得看她自己的意願，她願意嫁給誰就嫁給誰，我可不想強迫她。”
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