周明遠上下打量了李長柏一眼，目光從他的臉上掃到身上，又從身上收回來，微微點了點頭。
“你就是李長柏？”
李長柏躬身行了一禮，姿態不卑不亢：“學生李長柏，見過明遠先生。”
周明遠見他行禮的姿勢標準而自然，不像有些寒門子弟那樣拘謹生硬，心裡先有了幾分好感。
“聽說你是平水縣人？”周明遠問，“平水縣那個地方，我年輕時去過一次，倒是出過幾個不錯的讀書人。你是平水縣哪個地方的人？”
“是，學生是平水縣岱南村人。”
“岱南村？”周明遠想了想，“靠著岱山那個村子？”
“先生博聞強識，連岱南村這樣的小地方都知道。”李長柏的語氣裡帶著敬佩。
周明遠笑了笑，又問了幾個關於經義的問題。李長柏一一作答，不急不慢，條理清晰。他不賣弄，不掉書袋，每個問題都答在點子上，既不顯得淺薄，也不顯得刻意。
周明遠聽完，點了點頭，對孟丘說：“孟院長，你這個學生不錯。學問紮實，談吐也好，好好培養，是個可造之材。”
孟丘笑著點頭，又帶著李長柏去見下一位。
一圈走下來，李長柏見了十幾位文人雅士。
他話不多，可每一句都說得得體。該恭敬的時候恭敬，該謙遜的時候謙遜，不卑不亢，落落大方。
那些原本對“寒門子弟”帶著幾分輕視的文人，見他談吐不俗。氣質出眾，心裡的那點輕視不知不覺就消散了。
“這個李長柏，前途不可限量。”一個致仕的官員捋著鬍鬚對旁邊的人說，“我在官場混了二十年，見過多少年輕人，像他這樣沉穩的，少見。”
旁邊的人點頭附和：“孟院長眼光不錯，選了他領頭，確實壓得住場子。”
等李長柏從偏廳出來，河邊的熱鬧早就散了，只有幾個小攤還在收拾東西，只剩下一片寂靜。
他加快步子家走。
推開院門的時候，院子裡亮著燈，橘黃色的光從堂屋的窗戶裡透出來，暖融融的。
他推開門，看見林小滿正坐在桌邊，面前擺著一碗湯，湯上面飄著一層金黃色的油花，香氣撲鼻。
她看見他進來，眼睛一亮，站了起來：“二哥，你回來了？餓了吧？快喝湯，我給你留的鴨子湯！”
李長柏在桌邊坐下，端起那碗湯喝了一口。湯很鮮，燉得火候足，鴨肉已經燉得酥爛了，骨頭一抿就脫下來。他喝了兩口，身上的疲乏驅散了不少，胃裡暖洋洋的。
林小滿坐在對面，託著腮幫子看著他喝湯，嘴裡的話就沒停過。
“二哥你不知道，今天三哥可厲害了！他跳進河裡抓了兩隻鴨子！”
李長柏端著碗，慢慢地喝著湯，聽她嘰嘰喳喳地說著李長梧的事。
林小滿忽然停下來，歪著頭看了李長柏一眼，“二哥，你怎麼不說話了？”
李長柏把碗放下：“沒什麼，聽你說。”
林小滿沒多想，繼續眉飛色舞地講洛州城裡的人怎麼在河裡追鴨子。怎麼被鴨子戲弄。怎麼一身溼淋淋地從水裡爬出來。
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