“她是我青梅竹馬一起長大的姑娘。”
楚賢的眉頭微微皺了一下。他當然知道那個農家姑娘是誰，楚明珠在他面前提過好幾次，提起的時候語氣又酸又恨。
他當時沒放在心上，一個鄉下丫頭，能翻出什麼浪來？
可他沒想到李長柏居然會當著面說出來。
楚賢又端起茶杯喝了一口，聲音比剛才沉了幾分：“長柏，你是個聰明人。那個姑娘是什麼出身，你心裡清楚。你明年就要參加鄉試了，娶一個農家女，對你將來的仕途有什麼好處？”
“院長，您的好意學生心領了。”李長柏微微欠身，語氣不卑不亢，“可學生不過是個農家子罷了。我家世代務農，祖祖輩輩都是靠天吃飯的農人。我爹孃至今還在田裡勞作，我身上穿的衣裳是我娘一針一線縫的。我不覺得她哪裡配不上我，我們本就是一樣的人。”
楚賢的臉色沉了沉，臉色顯得陰晴不定。
“此一時彼一時。”他的聲音壓低了幾分，“若你只是個地裡刨食的泥腿子，那倒也罷了，娶個農女是門當戶對，誰也不會說什麼。可你前程似錦，歲考第一，拜了周老先生為師，明年鄉試大有可為。你將來若是做了官，身邊站著一個大字不識的農家女，你讓同僚怎麼看你？讓上官怎麼看？你往上爬的路，會比別人難上十倍不止。”
李長柏看著楚賢那張帶著幾分關切臉，心裡只覺得荒涼又諷刺。
“院長，學生斗膽問一句，若學生只是個沒讀過書大字不識一個的窮家小子，您願意把明珠小姐嫁給我嗎？”
楚賢的眉頭擰了一下，嘴唇動了動，沒有回答。
屋子裡安靜了片刻。
答案不言自明。
“您自然不願意。”李長柏替他回答了，“這世上沒有哪個父親願意把女兒嫁給一個前途未卜的窮小子。可她不嫌棄。當初學生不過是個連幾本書都買不起的鄉下少年，她不在意我有沒有前途，也不在意我能不能考上功名。”
他說到這裡，停了一下，目光落在楚賢臉上。
楚賢的臉徹底沉了下來。
“李長柏，你是在諷刺我？”
“學生不敢。”李長柏微微搖頭，“院長的愛女之心，學生能理解。若換做學生是院長，也不會把自己的女兒嫁給一個沒讀過書的農家小子。門第之見。前程考量，這些心思誰都會有。”
楚賢的臉色稍稍緩和了一些，可李長柏接下來的一句話，又讓他的眉頭重新擰緊了。
“可同樣的，學生也不會把自己的女兒嫁給一個心有所屬之人。這對您女兒來說並不公平。她嫁過去，心裡知道丈夫心裡裝著別人，日子能過得好嗎？她這一輩子，豈不是要在委屈和猜疑中度過？”
楚賢的手停在桌面上，手指微微收緊。
李長柏看著他：“院長，明珠小姐值得一個全心全意對她的人。學生配不上她，學生的心已經給了別人，再也分不出來了。”
他的話十分誠懇，但楚賢很顯然沒聽進去。
他冷哼了一聲，揮了揮手，語氣裡帶著明顯的不耐煩和冷淡。
“行了，你出去吧。”
李長柏行了一禮，轉身推門走了出去。
夜風迎面吹來，帶著初冬的涼意，吹得他衣角輕輕飄動。
他在門口站了一瞬，楚賢這態度，恐怕對他更加不滿了。
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