讓他們————活下去。」
阿克西奧斯看著他，貝魯克的臉在正午的陽光下顯得格外蒼老，皺紋像刀刻的一樣深。但那雙眼睛依然有光，一種固執，堅硬，永不熄滅的光。
「您呢？」阿克西奧斯問。
貝魯克轉回頭，重新面向他的城市。他伸出手，虛虛地劃過那些屋頂。街道。廣場。
「我出生在這座房子裡。」他輕聲說，「我父親是這裡的書記官。」
「我小時候在下面的廣場玩打仗遊戲，總是扮那個守衛城市的將軍。」他頓了頓，「後來我真的成了這座城的守衛者。不是以將軍的身份，是以市長的身份。」
「我答應過他們，要讓它變得更好。我盡力了。
他停住，喉結滾動了一下。
「有些路，走上去，就不能回頭。回頭，路就斷了，你之前走過的每一步，都成了笑話。」他側過頭，再次看向阿克西奧斯，這次眼神很直接，「你明白的，是吧？」
阿克西奧斯與他對視了幾秒鐘，然後，很慢很慢地，低下了頭。他那隻尚在的右手握成了拳，微微顫抖，然後鬆開。
「我明白，市長。」他說。
他後退一步，腳跟併攏，用僅剩的右手行了一個標準的巴爾薩禮節，那是獻給赴死的戰士的理解。
他動作有些僵硬，但很用力。然後他轉身，沿著來路走下屋頂。他的腳步聲在樓梯間迴盪，越來越遠，最終消失。
貝魯克獨自留在屋頂上，他手指慢慢收緊，指甲抵著肉。
他看著阿克西奧斯的身影出現在下面的街道上，走向那些正在加固最後防線計程車兵們。
他看到阿克西奧斯對士兵們說話，距離太遠，聽不清。他看到一些士兵抬起頭，望向屋頂，望向他的方向。那些年輕或不再年輕的臉上，有塵土，有血，有恐懼，還有堅定。
沒有人放下武器。一個都沒有。
阿克西奧斯站在他們中間，背對著市政廳，肩膀垮了下去。他站了很久，然後抬起右手，抹了一把臉。也許是擦汗，也許是別的什麼。
貝魯克閉上了眼睛。風吹在臉上，帶著遠方河流的溼潤和近處火焰的焦臭。
他想起昨天和那個獸人酋長的對話，想起阿克西奧斯說的「血從喉嚨裡噴出來的時候，是熱的，腥的，而且很快就涼了」。他想起糧倉裡見底的麥子，想起那個哭著問兒子能不能下城牆的婦人。
他也想起帝國官員看他時那不經意掠過的輕蔑眼神，想起塞尼亞同僚宴會上那些關於巴爾薩口音和習俗的「友善」玩笑，想起某些名單上永遠排在後面的巴爾薩名字。
有些東西，比命重。至少，他這麼覺得。
他睜開眼，目光越過混亂的城區，投向更遠處。
在中心區防線之外，主街的盡頭，黑色的潮水已經停駐。
他們排成了整齊的佇列，盔甲在正午的陽光下反射著冷硬的光。
最前面是那些獸人騎兵，他們騎在那種叫牙蜥的巨獸上，人和獸都沉默著，鑄成鐵的雕像，身上的血汙讓他們看起來更加猙獰。
在那片黑色鐵流的前方，稍靠邊的位置，一匹白色的馬格外顯眼。
馬上的人穿著精緻的銀甲，披著斗篷，黑色的頭髮束在腦後。她正抬頭望向這裡。
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