「只希望……這種辦法，真的能有點用吧。」橘井琴嘆了口氣，握緊了腰間的刀柄。
作為橘井家年輕一代中最傑出的繼承人，她從小接受的是最頂尖的精英教育，是一個徹頭徹尾的。堅定的唯物主義者。
對於這種充滿了封建迷信色彩的儀式，她的內心，是充滿了懷疑和牴觸的。
但作為家族的繼承人，她又必須承擔起這份責任。
更重要的是，她心中還藏著一個更深的擔憂。
那就是她的弟弟，橘井響。
她不知道響現在過得怎麼樣，有沒有被外面的亂局所影響。她只知道，自己必須變得更強，必須讓橘井家掌握更強大的力量，這樣才能在未來可能到來的，更加混亂的時代裡，繼續保護好那個她最珍視的弟弟。
正是這份深藏心底的。笨拙的溫柔與保護欲，讓她壓下了心中的所有疑慮，站到了這個舞臺上。
「咚——！咚——！咚——！」
沉悶而莊嚴的太鼓聲，在庭院中響起。
「檻刀之祭，開始！」
伴隨著家族長老那蒼老而洪亮的聲音，祭典，正式拉開了帷幕。
舞臺上，燈光瞬間變得昏暗，只有幾束追光，打在兩個緩緩登場的角色身上。
一個，是身材魁梧，頭戴猙獰惡鬼面具，手持巨大鐵棒的「惡鬼」。
而另一個，則是身姿挺拔，手持太刀，扮演橘井家先祖英雄的武士。
橘井琴知道，按照流程，接下來她將作為第二幕的主角登場，扮演傳說中斬殺了酒吞童子的「源賴光四天王」之一。
而她的對手，則是……
「大小姐，該我們上場了。」
一個聲音，在橘井琴耳邊響起。
她轉過頭，看到一個同樣身材高大，戴著「茨木童子」面具的武士，正對著她，微微躬身。
「嗯。」
橘井琴點了點頭，深吸一口氣，壓下心中所有的雜念。
她邁開腳步，與那位扮演「茨木童子」的武士，一同，緩緩地，走上了那座被火光與陰影籠罩的，充滿了未知與危險的舞臺。
就在她踏上舞臺的那一刻，她猛地抽出了腰間的太刀。
冰冷的刀鋒，在火光的映照下，反射出森然的寒光。
那股屬於古老神兵的銳利氣息，讓她這個劍道五段的高手，都感到了一陣心悸。
她看著對面那個戴著「茨木童子」面具的對手，擺出了北辰一刀流的起手式，眼神，變得前所未有的專注與凌厲。
不管這場祭典，究竟是家族長輩們的痴心妄想，還是一場荒唐的鬧劇。
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