伊莉雅抱著自己的肩膀，小小的身體瑟瑟發抖。她作為一個「小學生」，還無法完全理解和接受這種殘酷的社會現實。
下水道里的景象，給這支臨時組成的探險隊帶來了巨大的心理衝擊。
尤其是對於田中有希。上野惠子和東城士一郎這三個普通的年輕人來說，親眼目睹如此之多的骸骨，幾乎快要擊潰他們的心理防線。
隊伍繼續在黑暗和惡臭中前行，但氣氛已經變得無比壓抑和沉重。
沒有人再說話，只有沉重的呼吸聲和趟過汙水時發出的「嘩啦」聲在狹窄的通道里迴響。
「魔力濃度……還在持續攀升……」
隊伍中間的廖雲琪，聲音忽然變得有些乾澀。
他死死地盯著手中的魔力計，額頭上已經滲出了一層細密的冷汗。
羅盤上的指標幾乎是在以肉眼可見的速度向上偏轉，讀數已經飆升到了一個極其危險的數值。
這表明，在他們前進的方向，存在著一個遠比之前遇到的所有海魔加起來都要恐怖得多的魔力源。
「我建議……我們還是別再繼續深入了。」廖雲琪抬起頭，語氣前所未有地嚴肅。
「這地底下的情況完全超出了我們的預估，實在是太危險了。我們對前方的敵人一無所知，而且這裡的結構很不穩定，萬一在戰鬥中引發下水道坍塌，我們很有可能會被全部活埋在這裡，連逃跑的機會都沒有。」
他的話就像一塊巨石投入了平靜的湖面，讓所有人都停下了腳步。
橘井琴和觀月美玲的臉上，也浮現出了一絲遲疑。
廖雲琪的分析很有道理。她們這次行動的首要目標是調查，而不是拼命。
現在已經基本確認了海魔是造成部分失蹤案件的元兇，並且找到了它們的巢穴，從任務的角度來說，已經算是取得了重大的進展。
再往前，風險和收益將完全不成正比。
橘井琴的目光掃過身後的隊員們。
伊莉雅的小臉在防毒面具後面已經是一片煞白，小小的身體正不受控制地微微顫抖著。
雖然橘井琴知道這位魔法少女的實力深不可測，甚至在利用職階卡二段變身之後可以和一些英靈匹敵。
但她現在畢竟還只是一個十歲左右歲的小學生，如果讓她在這種環境下受到過度的精神刺激，誰也無法預料會產生什麼後果。
而田中有希和上野惠子，更是已經到了崩潰的邊緣，只是憑藉著一股毅力在強撐著。就連一向沉穩的東城士一郎，此刻的臉色也異常凝重。
保護隊員的安全，是她這個臨時指揮官的首要職責。
「你說得對。」橘井琴做出了決斷，「我們對下水道的探索就到此為止。接下來的事情，應該交給更專業的人來處理。」
她口中的「專業人士」，指的自然不是警視廳那些普通的警察，而是她準備動用橘井財團的力量，調集一支裝備精良的私人武裝部隊。
「我會派遣一支『焚燒部隊』過來，用最高效。最徹底的方式，把這裡從物理上清理乾淨。」她的聲音冰冷而果決，彷彿在談論一件微不足道的小事。
聽到可以撤退了，隊伍裡的大多數人都明顯鬆了一口氣。緊繃的神經稍微放鬆下來，疲憊感和恐懼感便如潮水般湧了上來。
眾人不再猶豫，立刻調轉方向，順著來時的路，開始向地面返回。
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