閻魔亭的會客室內，氣氛壓抑得彷彿凝固了一般。
所有人都沉默著，消化著伊莉雅帶回來的這個資訊量巨大。且結局令人絕望的訊息。
橘井琴端坐在主位上，手指無意識地敲擊著桌面，發出「篤。篤」的輕響。她的臉上看不出太多表情，但那雙銳利的眼眸深處，卻是一片冰冷的寒意。
「沒想到……那次在臺東區下水道遇到的海魔，居然是吉爾。德。雷召喚出來的使魔。」
許久之後，橘井琴終於開口，打破了這令人窒息的沉默。她的聲音很平穩，像是在做一個最客觀的總結。
「他從那個時候開始，就已經盯上了伊莉雅你。在下水道那種混亂的環境裡，趁我們不注意，悄悄地對你保管的金色職階卡下了詛咒。然後一直潛伏著，直到召喚儀式最關鍵的時刻才爆發，一舉汙染了聖女貞德的靈基。」
橘井琴的分析清晰而冷靜，將整個事件的脈絡梳理得清清楚楚。
但正是因為這份清晰，才更讓人感到不寒而慄。
一個英靈，為了實現自己那扭曲的願望，竟然能處心積慮到這種地步。從一開始就佈下陷阱，隱忍不發，只為在最關鍵的時刻，給予最致命的一擊。
這種陰險和偏執，光是想一想，就讓人頭皮發麻。
「也就是說，我們費了這麼大的勁，好不容易才找到乳海，完成了召喚儀式……結果，從一開始就註定是失敗的？」觀月美玲的聲音裡帶著一絲顫抖和不甘。
這個壞訊息，對她們的打擊實在是太大了。
希望越大，失望就越大。
她們本以為找到了拯救東京的最後王牌，結果這張王牌卻在亮出來的前一秒，變成了一把指向自己的刀。
竹籃打水一場空。
不，比那更糟。她們不僅沒能得到助力，反而還在那個特異點裡，創造出了另一個堪比惡魔傑克的滅世級災難。
雖然那個叫貞德。Alter的復仇者，暫時被帝王花封印了，但誰也無法保證，那個封印能永遠持續下去。
「抱歉……都怪我……」
伊莉雅低著頭，聲音裡充滿了濃濃的愧疚和自責。她的雙手緊緊地攥著衣角，指節都因為用力而發白。
「那張金色的職階卡，一直是我保管的……卻在我的眼皮子底下被汙染了……如果我當時能更警惕一點，如果我把在下水道看到那個奇怪影子的事情告訴大家……」
「或許……或許就不會發生這種事了。我……我有不可推卸的責任。」
她越說聲音越小，最後幾乎帶上了哭腔。
巨大的挫敗感和負罪感，像潮水一樣將她淹沒。她覺得是自己搞砸了一切，是自己辜負了所有人的期望。
「不，伊莉雅，這不是你的錯。」
橘井琴的聲音忽然響起，打斷了伊莉雅的自責。
她站起身，走到伊莉雅身邊，伸出手，輕輕地放在了她那顫抖的肩膀上。
「吉爾。德。雷的手段實在是太過隱蔽，他是有預謀。有計劃地針對我們。在這種情況下，誰也無法預料到他會用這種方式下手。好人不應該為壞人的處心積慮而負責。」
橘井琴的話語雖然依舊冷靜，但卻帶著一種安撫人心的力量。
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