入秋之後，富察琅嬅的身子一日弱過一日，到後來竟是連起身都做不到，終日臥於床榻，纏綿病榻不起。
另一邊的金玉妍早己沒了往日爭強好勝的心氣。
她得知自己這輩子再無孕育子嗣的可能，昔日視作眼中釘的如懿、海蘭也盡數落得悽慘結局，只餘下滿心麻木，去博取聖寵都懶得費心。
貼身侍女貞淑瞧著自家主子這般消沉頹喪，又急又氣，苦勸無果，最後只能搬出世子。
金玉妍心中這才勉強燃起一絲支撐下去的念想，稍稍振作幾分，卻也不復從前鋒芒。
時序流轉，富察琅嬅的湯藥從未間斷，病情卻半點不見好轉，反倒持續加重。
長春宮門窗終日緊閉，爐中炭火日夜不息，濃郁苦澀的藥味充斥整座宮殿，揮散不去。
可即便周身裹著厚厚的錦被，琅嬅依舊止不住地渾身發冷，西肢寒涼。
她虛弱地側過頭，聲音輕得近乎聽不清：“素練，炭火添過了嗎？”
素練跪在床邊，眼眶通紅，淚珠順著臉頰滾落，哽咽回話：“娘娘，方才奴婢才添了滿滿一筐銀炭，絕不會冷的。”
琅嬅低低應了一聲“嗯”，五臟六腑處處痠痛乏力，眼皮重得抬不起來，不過片刻，便沉沉昏睡過去，呼吸微弱淺淡。
皇后臥病不起的訊息傳遍六宮，沒過幾日，慧貴妃舊疾復發，在這其中少不了太后的手筆，同樣閉門養病，無力打理宮中雜務。
弘曆聽聞只覺頭疼不己，原本他心中盤算著，打算交由慧貴妃暫代打理六宮事務。
若是將宮權交到太后手中，更是萬萬不可，太后素來把控欲極強，一旦放權，這後宮權柄再難收回，他絕不肯做這般虧本買賣。
正當弘曆左右為難、一籌莫展之際，永壽宮傳來喜訊太醫診出魏燕婉懷有龍裔。
這個訊息恰好給了弘曆完美的藉口。
一道聖旨隔日便傳遍紫禁城：冊封魏燕婉為皇貴妃，協理六宮，統攝後宮大小事務。
旨意一齣，整個後宮轟然譁然。
最難以接受的便是金玉妍，聽聞訊息時險些當場落淚。
她出身玉氏王族，其餘嬪妃也皆是世家勳貴之女，可皇上放著一眾家世顯赫的妃嬪不用，反倒提拔一個包衣出身、根基淺薄的宮女身居皇貴妃重位，這分明是當眾打所有人的臉面。
弘曆這般破格抬舉，明晃晃偏心魏燕婉的舉動，傳到長春宮臥病的富察琅嬅耳中，本就垂危的身子驟然受了重擊，咳喘不止，氣血翻湧，病情急劇惡化。
魏燕婉暗中給富察.琅嬅下了溫補藥丸，吊著一口氣。
若是皇后此刻驟然薨逝，朝野上下、後宮眾人定會將罪責扣在她身上，說她恃寵奪權、逼死中宮，落得惡毒善妒的名聲，唯有穩住琅嬅性命，拖到來年開春。
六宮妃嬪心中皆是萬般膈應，誰也不服昔日遠遠不如自己的魏燕婉一躍凌駕眾人之上，可聖意難違，第二日一早，依舊只能按規矩齊聚永壽宮，向新晉皇貴妃請安。
如今魏燕婉身居皇貴妃之位，規制僅次於皇后，一身明黃色旗裝襯得她身姿雍容，頭上雖不能佩戴皇后專屬的九尾鳳簪，一支七尾鳳簪光彩奪目，盡顯無上榮寵。
殿內一眾妃嬪垂首行禮，脊背僵硬如同木偶，行禮問安的聲音平淡，藏著掩不住的不甘與怨懟。
魏燕婉端坐在上位鳳椅，端起皇貴妃的架子，目光淡淡掃過下方眾人，語氣帶著幾分威嚴訓誡：“往後六宮上下，諸位姐妹須同心和睦，安分守己，若是有人心存雜念、行事不守規矩，休怪本宮不念往日情分，秉公處置。”
一眾妃嬪齊齊低頭：“臣妾謹遵皇貴妃訓示。”
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