隊伍走了整整五天，才走出黃泛區。
餘生站在硬地上，回頭看了一眼身後那片泥沼，長長地吐了口氣。
三萬四千人進去，三萬三千人出來，損失了一千多人——不是戰死的，是病死的。累死的。陷進泥裡沒拉出來的。
有一百多個戰士在過沼澤的時候陷進了淤泥，越掙扎陷得越深，最後整個人被泥漿吞沒，連呼救的聲音都來不及喊出來。
還有兩百多人發了瘧疾，高燒不退，渾身發抖，被擔架抬著走。
衛生隊跟在隊伍最後面，收治傷員和病號，五天五夜沒閤眼，眼睛熬得通紅。
但隊伍還在，槍還在，炮還在。
三十五輛火箭炮損失了五輛——三輛陷進了泥沼，怎麼都拉不出來，最後不得不炸掉，兩輛被國軍的飛機炸燬了。
剩下的三十輛雖然也渾身是泥，但還能跑，還能打。
“司令員。”王承柱走過來，衣服上全是泥，臉上也是黑的，就一雙眼睛還是白的，“火箭炮全部檢修完畢，能打的還有三十輛。炮彈消耗了三分之一，剩下的省著點用還能撐兩場硬仗。”
餘生點了點頭，沒有說話。
李雲龍從前面跑過來，步子邁得很大，軍靴踩在地上發出“咚咚”的聲響。他的臉色很不好看，眼睛裡帶著血絲，嘴唇乾裂得起了皮。
“司令員，前面發現有國軍一個師，整編第四十師，正在往這個方向運動，看樣子是衝我們來的。”
餘生掏出地圖，鋪在一塊石頭上，蹲下來仔細看著，手指在地圖上移動了好一會兒，才開口說話，聲音很低，像是在自言自語：“整編第四十師，師長李振清，一萬兩千人，美式裝備，戰鬥力不弱，這是衝著堵我們來的。”
他站起來，看著李雲龍，眼睛裡的光很亮：“老李，你怕不怕？”
李雲龍脖子一梗：“怕？咱老李自打抗戰打鬼子以來，什麼時候怕過？”
黃泛區以南，劉寨村。
餘生的指揮所設在村東頭一個破廟裡，供桌掀翻了當作戰桌，地圖鋪在上面，四角用子彈盒壓著。
廟裡的泥菩薩歪倒在一邊，腦袋不知道什麼時候被人打掉了，只剩一截脖子，看上去滑稽又詭異。
但沒人笑得出來。
整編第四十師，一萬兩千人，美式裝備，距離他們不到二十公里。
餘生站在地圖前，手裡的鉛筆在地圖上飛快地畫著箭頭和圓圈。他的動作很快，快到李雲龍。丁偉幾個人都有點跟不上他的思路。
“李振清這個人，我研究過。”餘生的聲音吸引眾人目光，“保定軍校畢業，打過鬼子，不算是草包。”
“但這個人有個毛病——太依賴裝備，覺得美式裝備天下無敵，打心眼裡瞧不起咱們的‘土八路’。”
李雲龍咧嘴笑了，那笑容裡帶著一股子狠勁兒：“瞧不起咱們？那正好，打他個措手不及。”
“不能大意。”餘生看了他一眼，鉛筆在地圖上整編第四十師的位置上畫了一個圈，“一萬兩千人，輕重機槍三百多挺，山炮野炮加起來四十多門，彈藥充足。硬碰硬，我們討不了好。”
