可不等她全然沈浸在歡喜之中，沈老爺再度抬眸，清晰立下不可逾越的底線，語氣重回沈穩嚴肅：“入學讀書一事，我可以應允，但絕不代表能徹底作廢原定婚約。我只是為你將婚期暫緩一年，並非直接取消。”
“你前往女子公學安心讀書，為期一整年。一年期滿之後，倘若你依舊心性搖擺、執迷當下虛妄念想，不肯安分接納家族安排，屆時便由不得你再肆意任性，必須遵從家中安排，準時與北洋世族締結婚約。”
一年。
僅僅十二個月，三百多個日夜，是這位守舊世家長輩，能夠退讓、能夠給予她的最大限度，是世俗枷鎖之下，難得饋贈的一年天光、一年自由、一年不必被婚事捆綁、只為自己而活的時光。
沈清沅壓下心口洶湧激盪的情緒，收斂眼底溼意，鄭重屈膝深深一禮，脊背彎出虔誠恭敬的弧度，語氣懇切鄭重：“女兒多謝父親成全。這一年之內，女兒定會潛心向學，精進學識，絕不辜負此番來之不易的成全，亦會謹守分寸，不拖累沈家門風。”
她心中早已瞭然，不必奢求永久豁免婚約，只要能擁有這一年破籠而出、直面新世界的機會，便已足夠，足以讓她積攢底氣，尋到長久相守、掙脫宿命的長遠法子。
“去吧。”沈老爺疲憊地揮了揮手，眼底藏著幾分心力交瘁，“往後在校安分讀書，言行舉止謹守分寸，莫要再引得滿城流言風雨，讓家族無端蒙羞。”
“女兒謹記父親教誨。”
沈清沅躬身緩緩退下，轉身踏出書房木門的那一瞬，只覺數十年來層層裹在身上的厚重桎梏、禮教枷鎖、家族捆綁盡數轟然卸下，通體輕盈通透。
庭院間清爽秋風迎面拂來，捲起她素色裙角，暖融融天光鋪滿肩頭，落在髮梢、眉眼、肩頭，溫柔明亮，驅散了長久籠罩周身的陰鬱寒涼。
她終於踏出了掙脫牢籠至關重要的第一步，觸碰到期盼已久的人間天光。
沈家書房鬆口應允入學的訊息，順著世交往來的渠道，不出半日便順著街巷傳到租界蘇硯知獨居的洋樓之中。
這一日，蘇硯知自清晨起身便心緒紛亂，坐立難安，案頭攤開的書籍、文稿擺放整齊，可她伏案許久，半行文字也看不進心底，指尖反覆摩挲貼身存放的那方桂箋，目光頻頻望向窗外沈家宅院的方向，滿心忐忑等候三日權衡之後的最終結果。
直至熟識的沈家旁支世交子弟專程繞路前來，悄悄遞來一封簡短傳信，紙上寥寥數語寫清——沈老爺思慮再三已然鬆口，准許沈清沅秋季入女子公學就讀，原定婚約暫緩一年。
蘇硯知指尖輕輕捏著薄薄信紙，緊繃多日、日夜懸著的心絃驟然徹底鬆弛，連日奔波對峙、隱忍等候、逆風抗衡積攢下的疲憊盡數散去，眼底翻湧著抑制不住的暖意與真切欣喜，唇角不自覺揚起一抹淺淡卻明亮的笑意。
她做到了。
連日孤身叩門、直面世家長輩、據理力爭、隱忍等候，所有逆風而行的孤勇，所有日夜不休的籌謀，所有隔牆相望的煎熬，全都沒有白費。
她親手為困於舊庭牢籠的心上人，掙來了一抹衝破黑暗的人間天光，掙來了一整年無需被婚約捆綁的自由，掙來了一份能夠光明正大相見、堂堂正正相伴的名分與契機。
往後不必隔著厚重高牆遙遙相望，不必藉著老僕暗中私遞殘缺書信互通心意，不必藏起滿腔思念隱忍偷念，不必畏懼門第、禮教、流言的層層阻攔，刻意規避所有世人耳目。
從今往後，她們可以名正言順、坦坦蕩蕩地相逢相守，不必躲藏，不必愧疚，不必受旁人苛責非議。
當日傍晚，秋陽西斜，漫天柔和霞光鋪滿整條長巷，蘇硯知換上往日利落清爽的白襯衫西裝半裙，整理好衣襟，再次邁步走向沈家垂花門。
這一回，值守門房再沒有擺出往日阻攔推脫的姿態，看清來人之後，連忙躬身行禮，恭恭敬敬快步入內通報，再無半分搪塞驅趕之意。
湖心桂亭之中，滿樹金黃桂蕊隨風簌簌飄落，細碎花香漫繞亭臺廊柱。
沈清沅早已獨自立在亭中等候，落日柔光落在她褪去沈鬱落寞的眉眼之間，洗去連日對峙、等候帶來的疲憊寒涼，眼底漾著一層鮮活柔和的淺淺笑意，整個人彷彿被天光浸透，溫潤又明亮。
熟悉沈穩的腳步聲順著石板路由遠及近傳來，她心頭一動，緩緩抬眸望向巷口方向。
一身利落洋裝的蘇硯知踏著落日霞光緩步而來，眉目清透明亮，周身裹挾著獨屬於她的浩蕩長風與溫柔月色，一步一步，穩穩奔赴這座困住沈清沅二十年的陳舊庭院，奔赴等候她許久的心上人。
四目遙遙相對的剎那，千言萬語盡數堵在喉間，不必言說半句，所有煎熬等候、隔牆相思、隱忍拉扯、逆風抗衡的心酸與不易，全都在此刻尋到安穩歸宿，所有積壓心底的惶惑不安，盡數煙消雲散。
蘇硯知緩步走到她身前半步之遙，靜靜凝望著她眼底失而覆得、鮮活明亮的微光，嗓音裹挾著連日緊繃後的微啞，溫柔又堅定，輕輕開口：
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