兩人身姿魁梧，步履沈猛，帶著常年做事的利落強硬，步步逼近，抬手便欲上前直接拉扯拖拽沈清沅，意圖強行將人帶走。
一瞬之間，巷間氣氛驟然緊繃，風雨驟生。
蘇硯知眼底神色瞬間轉冷，周身溫柔盡數斂去，取而代之的是凜冽沈肅的氣場。
她腳步不移，牢牢將沈清沅護在身後，身姿挺拔如松，直面逼近的幾人，聲音清冷擲地有聲，字字帶著不容侵犯的底氣與威懾：
“諸位請止步。”
“此處是江南江城，是新學開化、民風開明之地，不是滬上沈家一手遮天的私宅地界。”
“光天化日、市井街巷之中，公然強拖強擄、逼迫人身自由，驚擾街坊鄰里、擾亂市井安寧。此事一旦鬧至官府、鬧入學堂、鬧進江南士林耳目之中，最終難堪蒙羞、落人口實、敗壞名聲的，只會是世代書香、自詡規矩體面的沈家。”
“再者如今民國新風大行於世，男女平權、人身自主、求學自由乃是世之共識。女子有權自主擇學、自主擇路、自主抉擇人生歸宿，絕非舊式宗族可以隨意捆綁、隨意掌控、隨意交易的附屬品。官府斷案、士林公論、新學道義，皆不會偏袒舊式包辦婚約、宗族強權逼迫。你們今日若是執意動手，只會讓沈家百年體面徹底掃地，再無挽回餘地。”
一番話有理有據、有規有度、層層擊破，堵得幾人進退維谷、無從辯駁。
鏗鏘字句，道盡世道公理、時代新風，也徹底戳破沈家依仗舊式權勢、跨越千里強人所難的蠻橫私心。
此時巷間往來的本地街坊鄰里，早已被這邊的動靜吸引，紛紛駐足觀望、低聲議論。
江城百姓常年浸潤新學風氣，心性開明、思想通達，最厭舊式世家仗勢欺人、禁錮女子、強人所難。眾人眼見幾名舊式下人要強逼遠道求學的少女歸府成婚、重入牢籠，心底已然盡數偏向沈清沅與蘇硯知二人，看向沈家僕役的目光皆是不滿與不齒。
指指點點的議論聲隱隱四起，盡數壓向沈家來人。
老管家環顧四周，看著圍觀民眾帶著非議的神色，聽著周遭細碎議論之聲，臉色青白交加，難堪至極。
他心知今日絕不能硬來。
一旦當眾拉扯鬧事、驚動官府鄰里，訊息傳回滬城，不僅沈家顏面徹底盡失，連北洋聯姻的世族交情也會徹底決裂，屆時真正無可挽回、滿盤皆輸。
嬤嬤見場面徹底僵持、進退兩難，終究壓下心底怒火，再次看向沈清沅，語氣帶上近乎哀求的懇切：“沅沅，你當真這般鐵石心腸？當真忍心看著父母蒙羞、家族遭議、闔家不安？”
沈清沅迎著她哀痛懇切的目光，心底酸澀翻湧，卻依舊分毫不讓，立場堅定如初：
“真正讓沈家蒙羞、讓家族遭議、讓親情隔閡的，從來不是我想要自由、想要求學、想要為己而活的本心。”
“是舊式禮教捆綁人身、是包辦婚約葬送餘生、是罔顧子女心意只重門第體面的強權執念。”
她字字清晰，語氣決絕，再無半分轉圜餘地：“我絕不會跟你們回去。煩請二位回去轉告父親母親，我在江南一切安好、潛心求學、安穩度日，不必日夜憂心、四處追查。”
“若有一日，家中願意放下舊式執念、放下婚約捆綁、接納我自主選擇的人生，我自會歸府請安、承歡盡孝。”
蘇硯知適時上前半步，接過話頭，落下最後穩妥底線，給這場千里追索一個暫緩的結局：
“我們不會刻意隱匿行蹤、刻意割裂親情。一年之後，學業階段性告一段落，我會親自陪清沅一同返回滬城，登門拜見沈老爺沈夫人，當面細細剖白心意、坦誠溝通、化解隔閡。在此之前，還請沈家切勿再來江南打擾、逼迫驚擾。”
軟硬窮盡、進退無路、民心不附、法理不通。
老管家與嬤嬤兩兩對視，眼底皆是滿心疲憊、無可奈何與深深無力。
千里奔波、水陸兼程、半月追查、苦心追索，到頭來威逼無用、規勸無功、強搶不得、僵持無解。
她們撼動不了沈清沅如今堅定通透的本心，更越不過蘇硯知寸步不離、滴水不漏的守護。
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