「————今年蘇城亂民聚眾乞食，阻礙街市，實乃賊氛披捐，百姓猖狂。當嚴令地方衛所出兵彈壓，切不可使這等暴民驚擾吾等府邸清靜————」」
嘎然而止。
剛才還在大聲叫好。為「匹夫有重於社稷」而熱血沸騰的機工們，此刻全都僵在了原地。
端著酒碗的手停在半空，幾滴渾濁的黃酒順著碗沿滴落在滿是泥垢的鞋面上，發出清晰的滴答聲。
「你————你念的啥？」
一個年過半百。在當年罷市中因為斷糧活活餓死了一個小孫子的老機工，猛地站了起來。
他那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著沈秀才。
「你再說一遍，周青天管咱們叫啥？」
沈秀才冷汗直冒，他慌亂地往後退了一步，卻撞翻了身後的長條凳。
他不敢唸了。
那白紙黑字上的「賊氛」。「猖狂」。「出兵彈壓」，像是一把把淬了毒的尖刀，直接捅碎了蘇州百姓心中那尊被士大夫精心雕琢出來的道德神像。
「我————我不知道————這上面寫的————」
「拿過來！」
一個身材魁梧的機房管工一步跨上前，粗暴地從沈秀才手裡奪過那本冊子。
他認識幾個字，目光迅速在冊子上掃過。
不光有那封痛罵饑民的信。
後面，還有周順昌的家產清單。
「周順昌，蘇州城外良田兩千一百畝，城內私家園林一處，佔地百畝。私庫藏銀八萬兩。家奴。婢女。護院共計二百一十七人。
「6
管工念出這些數字時，聲音都在發抖。
八萬兩白銀！兩千畝不用交稅的水田！
而他們這些在機房裡從天亮幹到天黑的織工，一天的工錢不過二十文銅錢！
前年罷市的時候，全城斷糧，多少人家賣兒賣女，只為了換一升摻了沙子的糙米！
冊子還沒完。
管工翻到最後一頁。那裡赫然印著當年帶頭罷市的幾家絲綢大戶的底帳。
「天啟六年罷市期間。東城機戶李萬隆，地窖藏糧三萬石，寧使發黴長毛，拒不平價糶米予機工。隱匿歷年工商稅銀四萬兩。」」
「西城機戶張德財，罷市期間暗釦機工三月欠薪不發。私會復社士子，出資五百兩僱傭地痞混入請願人群，蓄意挑起事端，以機工之命抗拒朝廷稅使————」
「，咣噹。
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