天啟七年，八月二十三日，午後。
紫禁城。
乾清宮內外，縞素如雲。
大行皇帝的梓宮已經移至正殿，層層疊疊的白幡在昏暗的宮室深處垂落，讓整個乾清宮宛如一個巨大的牢籠。
大殿內瀰漫著濃烈的檀香與防腐香料混合的怪異氣味，燻得人眼眶發酸。
按照大明的禮制，大殮之禮已經走到尾聲。
大行皇帝死了。
大明的天，終於亮了。
至少，他們是這麼認為的。
就在這新舊權力即將完成法理交接的歷史節點，大殿中央那具由百年金絲楠木打造的梓宮內，發出了一聲極其微弱的悶響。
「咚。」
像是有人在幽閉的水缸底敲擊了一下。
大殿內的哭聲沒有停，因為很少有人注意到這細微的聲音。
或者說，即使聽見了，在這個場合裡，大腦也會自動將其過濾為木材受潮開裂變形的自然聲響。
嗣皇帝。也是大行皇帝唯一的成年皇弟——信王朱由檢，正跪在梓宮前。
他穿著斬衰之服，頭髮散亂，面容枯槁，雙眼紅腫得像爛桃子一樣，嗓子裡發出讓人動容的哀嚎，聲音極其標準。
而在他的身後，大統已定，百官的位置站得涇渭分明。
左側偏後的陰影裡，站著司禮監秉筆太監。提督東廠魏忠賢。
這位九千九百歲，僅僅在三天前還掌握著這方天地裡最高的權力解釋權，但在此刻，他那原本如同枯樹皮般缺乏表情的臉上，正不受控制地滲透出細密的冷汗。
他的脊背佝僂著，眼神中帶著一種末路的絕望，時不時的在悲痛絕倫的信王和那些身披孝服的內閣輔臣之間來回游移。
魏忠賢是個權力動物，他比誰都清楚權力轉移的底層邏輯。
天啟帝一死，他曾經所擁有的可以在朝堂上呼風喚雨的合法性便蕩然無存。
他不過是皇權延伸出的一條瘋狗，而現在，新主人顯然更喜歡燉一鍋狗肉湯，以安撫那些滿嘴仁義道德的文臣。
他已經聯絡了王體乾等人，推演著如何在接下來的清算中保住一條老命，但結論令他絕望。
另一邊，以內閣首輔黃立極。次輔施鳳來為首的群臣，雖然面上也是哀毀骨立，低頭垂淚，但如果你仔細觀察這些大明帝國最頂尖的大腦，就會發現那些夾雜在隊伍中後方的東林殘黨。清流御史們，在臉上那最深切的悲痛下，掩藏的也是那種即將重返權力中樞的激動。
在這充滿爾虞我詐的群像之下，確實沒人注意到那微小的聲響。
直到——
「咚！咚！咔嚓——」
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