她默默地放下帕子，猶如一個忠誠的女衛士，靜靜地守在軟榻旁，目光死死地盯著暖閣的大門。
誰敢在這個時候驚擾皇爺的美夢，她便敢跟誰拼命。
天啟七年，八月二十四日。
卯時初刻。
紫禁城的東方，終於透出了一抹極其慘澹的魚肚白。
第一縷清晨的冷風掃過太和殿廣場，吹散了盤桓一夜的濃重霧氣。
乾清宮正殿的大門，在一陣令人牙酸的「隆隆」聲中，被人從外面推開了，清晨冰冷的空氣猛地灌入靈堂。
裡面的人，卻彷彿見到了天堂的曙光。
整整一夜的心理折磨和生理飢寒，已經讓這群大明朝最頂尖的大腦瀕臨崩潰。
有人癱倒在金磚上，雙眼無神，有人互相依靠著，像一堆破爛的麻袋。
那難聞的腥臊味。汗臭味和濃烈的防腐香料味混合在一起，讓剛進門的太監忍不住捂住了鼻子。
但緊接著，所有人的瞳孔都急劇收縮。
因為跨過高高門檻走進來的，是魏忠賢。
這位九千九百歲的大太監，此刻的狀態極其駭人。
他身上的大紅蟒袍已經被夜露打溼，顏色深淺不一。
而在他的袖口。下襬，甚至皂靴的邊緣，沾滿了尚未完全乾涸的。暗紅色的血跡。
血腥味，蓋過了靈堂裡所有的惡臭。
跟在他身後的，不再是普通的東廠番子，而是幾十名渾身披甲。手持帶血繡春刀的錦衣衛精銳。
他們每個人手裡，都捧著厚厚的帳冊和帶血的木匣子。
「噹啷！」魏忠賢走到靈堂中央，將腰間的一把帶血的短刀隨手扔在地上。
清脆的金屬撞擊聲，讓幾十個神經衰弱的官員當場打了個激靈，連滾帶爬地往後縮。
「諸位大人，都醒著呢？」魏忠賢那公鴨般的嗓子，此刻在他們聽來猶如地府的催命符。
黃立極艱難地用手撐著地，試圖站起來，但雙腿一軟，又跌了回去。
「廠臣……這……這一夜……」老首輔的聲音啞得像兩塊砂紙在摩擦。
「這一夜，諸位大人在聖前祈福，辛苦了。」魏忠賢咧開嘴，笑得極其猙獰，露出一口焦黃的牙齒。「咱家在外頭，也是跑斷了腿，沒敢閤眼啊。」
他轉過身，從身後一名錦衣衛千戶手裡，接過一本厚厚的。封面上還沾著血手印的帳冊。
「萬歲爺昨天夜裡吩咐了，既然國庫沒錢發軍餉，那就去諸位自詡兩袖清風的大人家裡借點。」
「這不，咱家帶著兒郎們，在京師裡溜達了一圈。」
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