魏忠賢趕緊抬起頭：「請皇爺示下！只要這人在京城，老奴掘地三尺也給他挖出來！」
「他叫宋應星。字長庚。」朱由校的腦海中，浮現出前世科技史上的那本千古奇書——《天工開物》。
在明末這個只認八股文。把所有科學技術視為「奇技淫巧」的畸形社會里，這個人，就是大明朝本土孕育出的唯一一個具備完整唯物主義科學觀和系統工程學思維的頂級大宗師！
「他是個舉人，考了幾次進士都沒中。現在應該在工部營繕司或者下面哪個造辦所裡，掛著個八九品的不入流散職。」朱由校看著魏忠賢的眼睛，極其嚴肅地交代，「這個人，比你昨晚抄回來的一百七十萬兩白銀，還要貴重十倍。百倍！」
「你去工部抓人。第一件事，就是把宋應星給朕毫髮無損地找出來。」
「若是傷了他，或者讓他受了驚嚇跑了。魏忠賢，朕就摘了你的頂上人頭！」
魏忠賢渾身一震，頭磕得砰砰直響。
「老奴記下了！宋應星！老奴就是豁出這條命，也把這尊財神爺給皇爺全須全尾地請到西山去！」
時間回到現在。巳時。順天府西直門內。工部衙門。
大明朝的六部之中，工部歷來被那些清流文人視為「下九流」的清水衙門。天天和泥瓦匠。鐵匠打交道，哪裡有吏部考功。戶部管錢來得清貴？
但在天啟朝這個大興土木。修建三大殿，且遼東戰事頻發。火器需求激增的節骨眼上。這裡早就成了一個油水豐厚。藏汙納垢的龐大分贓機器。
營繕清吏司的大堂內。地龍燒得微熱，驅散了初秋的寒氣。紫檀木的大案上，擺著上好的雨前龍井，茶香嫋嫋。
幾名身穿五品。六品補服的工部郎中和主事，正聚在一起。
他們手裡傳閱著一份剛剛從內閣抄錄下來的聖旨抄件，個個面紅耳赤，義憤填膺。
「皇家兵工廠？簡直是滑天下之大稽！」營繕清吏司主事李明達，將手裡的汝窯茶盞重重地頓在桌面上。茶水濺了出來，染溼了一份關於鳥銃打造的公文。
「不歸六部統屬？全由東廠和錦衣衛看管？」「甚至從內帑直接撥五十萬兩現銀去西山建廠？」李明達瞪著眼睛，彷彿看到了什麼十惡不赦的暴政。「皇上這是胡鬧！這是亂了祖宗的規矩！軍國利器，歷來由工部統籌打造，豈能交給那些不識字的大頭兵和死太監？」
「李大人慎言。」旁邊的一名員外郎摸了摸下巴上的鬍鬚，眼中閃過一絲掩飾不住的貪婪與肉痛。「五十萬兩現銀啊……」
「這要是落在咱們工部。哪怕是按照老規矩，指縫裡漏出個兩三成。也足夠咱們上下打點，過個肥年了。」
這就是明末官場的底層邏輯。
皇帝要建兵工廠，他們根本不在乎能不能造出好槍，能不能打贏建奴。
他們在乎的是：這筆鉅款，居然不從他們工部的帳上過！
他們沒法吃回扣了！
「不行！此事斷不可行！」李明達一拍桌子，站了起來，整理了一下身上的鷺鷥補服，大義凜然。「我等食君之祿，自當為君分憂。豈能坐視皇上被閹黨矇蔽，與民爭利？」
「本官這就聯合諸位同僚，上疏死諫！」
「內閣黃首輔若是敢不封駁這道亂命，我等就去承天門外跪哭！」
他叫得極響。
因為他知道，只要把事情鬧大，扣上與民爭利和祖宗成法的大帽子，皇帝為了平息物議，最後往往會妥協。
只要妥協，那五十萬兩銀子，就還得回到工部這口大鍋裡來熬。
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