「至關重要？是生死存亡。」錢謙益放下茶盞，聲音不疾不徐，卻透著一股徹骨的陰冷。
「前幾日朝堂上的事，你也都看見了。皇上死裡逃生之後，性情大變，已經完全棄聖人之道於不顧，竟用剝皮此等酷刑相脅！」
「更要命的是，他把我們湊出來的銀子，連同抄家的進項，一文不剩地全扔進了西山那個所謂的兵工廠。那是直接脫離了內閣和戶部的監管。若是任由這般下去，不用三年，大明的財權和兵權，就全握在皇上和魏忠賢那閹狗的手裡了！」
錢謙益說到此處，鬍鬚微微顫抖。
他代表的利益，是江南那個龐大計程車紳。商賈。海商集團。他們不怕皇帝昏庸，就怕皇帝搞獨裁併且要壟斷暴力的解釋權。
「所以，此次廷推，我必須入閣。」錢謙益的目光突然變得極具攻擊性。
「只有我入了閣，才能在票擬之時，強行遏制西山的擴張。才能保住江南賦稅免於遭受閹黨進一步的搜刮。這是為了天下士林，為了國之元氣。」
他把結黨營私與階級利益保護，說得大義凜然。
瞿式耜連連點頭，顯然，這是他們東林黨殘存勢力的共識，也是保住他們基本盤的最後一場反擊。
「可是老師……」瞿式耜面露難色，「此次符合廷推入閣資格的，不止老師一人。按資歷排下來的話……禮部尚書溫體仁，還有禮部左侍郎周延儒。這兩人，資歷都在老師之上啊。」
這就觸碰到了明朝官僚體制一個最死板的規矩——論資排輩。
錢謙益雖然在江南士林中名聲極大，號稱「宗伯老」，但他現在的官階只是禮部右侍郎。
而溫體仁是尚書，周延儒是左侍郎，一旦這三個人被同時寫進給皇帝的「面上」名冊裡，按照官場預設的潛規則，皇帝大機率會從排在最前面。且沒有那麼強烈黨派色彩的溫體仁和周延儒之中點選。
錢謙益的眉頭皺了起來，他的手指無意識地在御製端硯的邊緣摩挲著。
作為封建極道政客，他太清楚其中的利害關係了。
「溫體仁。」錢謙益冷哼了一聲，語氣中充滿了鄙夷和警惕，「此人看似孤傲，實則心思深沉，城府極深。他在朝中不結交朋黨，號稱孤臣。但在經筵之上，卻對皇帝阿諛奉承，處處顯露恭謹之氣！」
「這就是個徹頭徹尾的邀寵之徒！他要是入了閣，絕對不會跟我等站在一條陣線上抗擊閹黨，他只會變成皇上手裡的另一把鈍刀子！」「至於那個周延儒，雖然年輕，但機變百出，也不是省油的燈。」
錢謙益站起身，在書房裡來回踱步。
突然，他停下腳步，轉過頭，看著瞿式耜，眼神中閃過一絲狠辣的決絕。
「起稼（瞿式耜字）。」
「門生在！」
「明日廷議。你聯絡咱們在科道里的所有人。在擬定『面上』名單的時候，直接給吏部施壓！」錢謙益做出了一個極其大膽。且極其犯忌諱的政治操盤決定，「不要講什麼資歷了。」
「就以溫體仁『生性孤僻。不孚眾望』，以及周延儒『資歷雖有，但處事輕浮』為由頭。在九卿會推的節骨眼上，把他們兩個的名字，硬生生地給我從面上給劃掉！」
瞿式耜大驚失色：「老師，這……這可是九卿會推啊。強行劃掉尚書和左侍郎，直接推您和吏部左侍郎成基命等十一人上去，這阻力極大，且極易惹怒溫。週二人啊！」
「惹怒又如何？」錢謙益冷笑，「現在前朝剛剛被皇上洗刷過一遍，正是群龍無首之時。在這亂局裡面，誰的聲音大，誰就能把生米煮成熟飯！」
「只要面上只報了我等十一人。皇上哪怕心裡不喜，也沒有名字可點！」
