順天府的積雪還未化盡，北地的寒風捲著冰碴子，打在人臉上猶如刀割。
灰白色的蒼穹低垂，沉甸甸地壓在紫禁城那連綿的琉璃瓦上，透著一股肅殺的死寂。
但京城以西三十里的西山，卻是一副截然不同的熾烈景象。
原本荒蕪的煤礦舊址，如今被大漢將軍和東廠番子圍成了鐵桶。
高聳的紅磚煙囪拔地而起，吐出滾滾濃煙，遮天蔽日。
沿著山勢鋪設的引水渠被火把強行烤化了冰層，刺骨的河水奔湧而下，瘋狂沖刷著底部那巨大的木製水輪。
水輪轉動，咬合著粗大的硬木齒輪，帶動著複雜的槓桿傳動機構，將重達千斤的鐵錘高高抬起，又轟然砸落。
「砰！砰！砰！」
沉悶的鍛打聲，連帶著大地的震顫，順著鞋底一直麻到人的天靈蓋。四濺的火星在風雪中拉出刺目的紅芒，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺。煤煙與鐵鏽混合的焦糊味。
徐光啟裹著厚重的棉袍，站在泥濘的雪地裡。這位歷經三朝。大明朝最精通西學與農政的老臣，此刻鬍鬚在風中抖動。他那雙略顯渾濁的老眼裡，倒映著高爐裡噴吐的橘紅色火舌，滿是不可思議。
站在他身側的，是剛從登萊被一紙中旨強行拔回京城的孫元化，以及從陝西老家被錦衣衛連夜「請」來的王徵。
孫元化專注地盯著遠處幾個正在組裝定型的新式火炮炮管，喉結艱難地上下滾動。王徵則是蹲在地上，完全不顧滿地的黑泥和煤灰，用手一遍遍撫摸著一架剛剛透過水力工具機切割出來的齒輪，眼神狂熱得像是在看一件絕世珍寶。
「三位大人，看懂了嗎？」
一道幹練的聲音從背後傳來。
宋應星穿著一身滿是油汙和黑灰的粗布短褐，袖子高高捲起，手裡還拿著一把黃銅打造的游標卡尺。
他沒有行文官之間作揖的繁文縟節，大步走到三人面前。
「宋大人……」徐光啟回過神，看著這個比自己年輕許多的後輩，指著那轟鳴的水力鍛錘，聲音發顫，「這等奪造化之功的機擴，這等熾烈無渣的高爐，皆是出自你手？」
宋應星搖了搖頭，嘴角勾起一抹驕傲的弧度。
「下官哪有這等通天的本事。這高爐的進風涵道圖紙，這水力工具機的傳動規制，全都是皇上親自在宮裡畫出來的。」
宋應星壓低了聲音，語氣中透著一股子狂熱。
「皇上說了，西山不講四書五經，也不看工部那幫堂官的臉色。在這裡，鐵能不能煉成鋼，火藥能不能把建奴炸碎，才是唯一的規矩！」
徐光啟。孫元化。王徵三人面面相覷，心中皆掀起驚濤駭浪。
大明朝的皇帝，不坐堂聽政，不鑽研帝王心術，竟然能畫出這等經天緯地的百工圖紙？
「皇上駕到——」
伴隨著一聲不帶拖腔的通稟，外圍的錦衣衛迅速向兩側退開。
朱由校踩著滿地煤渣，大步流星地走了過來。
他沒有穿明黃色的袞服，只披著一件白色的貂皮大氅，內裡穿著利落的箭袖。
「臣等，叩見吾皇萬歲！」
