“你到底放不放人？”
周氏的笑容沒有收，但她也沒有回答。
阮苓站在正堂中央，知道玉盞被帶回了後院。
她站在那裡沒有動，看著周氏的臉，聲音比剛才低了一些，語氣仍然平穩：
“她是我朋友。她當年跟我說‘你要是哪天不想在這兒待了，來找我’，如今她來找我了，我就不能讓她在柴房裡等到下次見面再挨一頓。你說多少銀子，我不會還價。”
周氏看著她，笑容淡了一分：
“夫人，這不是銀子的事。她是妾，入了籍的妾。妾是什麼，夫人比我清楚。”
“妾通買賣，是有價碼的，可價碼在夫人眼裡是銀子，在我眼裡是規矩。”
“今天你帶走她，明天別人有樣學樣，我這府裡還怎麼管？”
“夫人相府的地位高，我得罪不起，可也不能因為這個就把自己家的規矩全廢了。”
她說話時仍帶著客氣的語氣，但話尾那道弧度已經收直了，“夫人，您的人情我領了，但人我不能放。”
阮苓站在正堂裡，看著周氏的臉，那句話從她嘴裡說出來的時候，像一顆已經碾過多次的藥丸，不再有稜角，卻比任何粗糲的言辭都更難吞嚥。
“你不放人，是因為她是你的人。她不是你的人。她是被你打完了還要繼續住柴房的人。”
她的聲音比剛才高了一些，“她一個人從你府上跑到京城，走了一整夜的路，身上只有幾枚銅錢，她來找我，是因為她走投無路了。”
“你把她抓回來，還要讓她繼續待在你身邊，你讓她怎麼活得下去？”
“你不放人，是因為放了她你就會當不了家。”
“你當不了家，是因為你除了會打人之外，根本不會管人。”
“你怕別人學她，是因為你根本不知道除了打之外，還有什麼方式能讓一個人願意留在你身邊不走。”
“你跟我說規矩，你這條規矩根本不是規矩，是鎖鏈。”
她站在那裡，胸口微微起伏，目光落在周氏臉上，沒有移開。
周氏坐在那裡，沒有說話，她的臉色變了，嘴唇微微抿了一下，像在分辨這句話的分量。
她沒有立刻站起來，但她的手已經從茶盞上收回來了，垂在膝邊，像一道已經被拉直、還沒有想好要不要合攏的線。
阮苓沒有再等她開口，轉過身，往門口走。
她走到門口時放慢了腳步，沒有回頭：
“我會再來的。到時候不是來跟你談，是來接人。”
她走出正堂，走過那道月亮門，走出那扇側門。
春草跟在她身後，馬車還停在原處。
她上了車，車簾落下來，把那座宅子擋在了外面，又隔開了玉盞望向她時那道還沒有落定的目光。
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