訊息是管家送來的，那天下午阮苓正在庫房裡對賬，春草急匆匆地走進來，臉色不太好。
她在阮苓耳邊低語了幾句，阮苓手裡的筆頓了一下，墨汁滴在賬本上，洇開一團黑。
她放下筆，站起來，走到窗前，看著院子裡那幾株翠竹，沉默了許久。
宋知予的妹妹，遠嫁姑蘇的宋家二姑娘，過世了。
阮苓沒見過她，只知道她嫁的是姑蘇林家的長子，兩家門當戶對，成親十餘年，育有一女。
聽說她身子一直不好，常年吃藥，拖了這幾年，終於沒撐住。
宋知予已經知道了訊息，他面上沒有什麼表情，可阮苓看得出來，他眼底有一層薄薄的光，不是淚，是那種壓著的、不肯讓人看見的難過。
他沒有多說什麼，只是讓管家安排人去姑蘇弔唁，然後像往常一樣去書房批摺子了。
阮苓沒有去打擾他。
她知道他不需要安慰，他需要的是一個人待著。
她只是讓春草去灶房吩咐，今晚做幾道他愛吃的菜，又讓秋月去書房多添了一盞燈，怕他傷眼睛。
過了幾日，姑蘇那邊來了信。
林家想把女兒送到京城來住一陣子，說是孩子年紀小，在家日日哭娘，怕她傷了身子，換個環境或許好些。
宋知予看了信，沒有多說什麼，只是把信遞給阮苓。
“你安排。”他說。
阮苓接過信，看了兩遍。
信上寫著那孩子的名字，林婉清，年十二，比她妹妹阿蕊小一歲。
她放下信，心裡忽然有些發緊。
十二歲的孩子，沒了娘，爹要續絃，家裡待不下去了，被送到舅父家來寄人籬下。
她想起自己十二歲的時候，已經在牙婆手裡了，沒有娘，沒有爹，沒有家。
她不知道這個孩子和她當年誰更可憐，她只知道，她不能讓這個孩子在相府受委屈。
阮苓讓春草收拾出一間上好的客房，在東跨院，靠著花園，窗戶朝南，陽光好。
她又讓人去街上買了幾匹素淨的料子，做了兩身新衣裳，怕孩子來了沒有換洗的。
還讓灶房備了些姑蘇口味的點心，桂花糕、棗泥酥、雲片糕，都是甜口的，小孩子愛吃。
春草看著她忙前忙後，忍不住說：
“夫人，您對這位表姑娘也太上心了。她才來住一陣子，又不是常住，您何必費這麼多心思？”
阮苓搖了搖頭，“她沒了娘，爹也不要她了，被送到舅舅家來。咱們若是再不給她一點溫暖，她這輩子怕是不知道什麼叫家的滋味了。”
春草看著她，心裡忽然酸了一下。
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