大靖，浙江，湖州府，歸安縣試院。
歸安縣文風昌盛，是湖州府下數一數二的科舉大縣。
本次主考官，是歸安縣令蘇文彬
蘇縣令乃姑蘇蘇氏旁支
副考官，則是縣學教諭，趙懷安。
趙教諭出身本地書香門第，深通經義與八股法度，評卷一向嚴苛公正。
全場總巡考、監考主事，是府學訓導，秦木。
秦木西十上下，眼神銳利，閱過童生何止數千，最是沉得住氣，也最是眼光毒辣。
一個考生有沒有才學，有沒有心性，他掃一眼，便八九不離十。
這一場歸安縣童生試，應考者三百餘人。
今年年紀大多在十幾之間，正是考童生的最常見年紀。
其中最被看好的，有三人。
第一個，是城東望族李氏嫡子，李茂才，十西歲。
李家在歸安根深葉茂，田產眾多，族中曾出過舉人，家學淵源極深。
李茂才自幼飽讀，是公認的案首大熱門。
第二個，是書香世家子弟，張承平，十三歲。
張家世代教書，為人溫和，文筆端正，在考生中人緣極好。
第三個，是寒門苦讀的尖子生，陳景和，十三歲。
家境普通，卻極為刻苦，文風紮實，心氣不低，一心想靠科舉翻身。
這三人，年紀都與許知晏相差不多，最多相差三歲，同場應考，合情合理。
可即便如此。
許知晏一入場，依舊成了全場最扎眼的一個。
實在是他太小了。
身形尚清瘦，臉龐還帶著少年稚氣，一眼看去，比旁人都要小上一圈。
在一群童生裡，他就像還沒長開的小樹苗，清挺，卻格外惹眼。
“那孩子，看著好小啊。”
“有十二歲嗎？我瞧著頂多十一。”
“這麼小就來考童生，膽子倒是不小。”
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