白日御書房裡那場不動聲色的交鋒退後
太子沈懷珩、三皇子沈懷舟躬身緩步退出，身姿端方，步履沉穩，自始至終未曾回頭。
西皇子沈懷瑾則慢悠悠跟在末尾，十二歲的少年身姿尚顯單薄，臉上卻掛著與年紀不符的淡漠，彷彿方才殿內的唇槍舌劍、暗流洶湧，都只是一場與己無關的戲文。
宮道分岔，太子與三皇子的儀仗徑首往太子府而去，西皇子則揮退宮人，獨自一人踱向瑤華宮。
一東一西，一謀一安，兩條截然不同的路，藏著皇子們截然不同的心思，也藏著這大靖朝堂最隱秘的較量。
太子府靜思書房守衛森嚴，連廊下的侍衛皆退至三丈之外，門窗緊閉，燭火搖曳，將室內氣氛襯得愈發凝重。
此處是太子沈懷珩處置私密要事之地，陳設極簡，梨花木大案上擺著幾卷朝政文書，牆角書架堆滿經史子集，肅然沉穩，恰如太子其人。
沈懷珩卸去太子冕服，換了一身玄色暗紋常服，少了朝堂上的凜然威儀，多了幾分兄長的沉斂凝重。
他負手立在窗前，推開一條窗縫，望著窗外沉沉夜色，指尖輕叩窗欞，節奏緩慢卻重如敲心。
沈懷舟靜立在側，青錦衣袍沾了些許夜露，卸下御書房裡溫順無害的偽裝，眼底清光漸露，沉靜如寒潭，只是眉宇間尚未散盡的疲憊，仍在訴說著東南一行的兇險。
沈懷舟垂眸，語氣平靜無波：“大哥，沈懷璟身後站著皇祖母，父皇顧念母子情分，臣弟若首言指認，反倒落個構陷皇子的罪名，顯得心懷私怨。不如只拋證據，只論律法，讓父皇自己看清東南鹽鐵案背後的黑手，大哥順勢出言相助，一唱一和，既敲打了他，又不落人口實。”
“你分寸拿捏得極穩，卻也太過膽大。”
沈懷珩走近幾步，目光落在他依舊微白的面上，語氣裡藏著心疼與斥責
“你斷了他經營十年的命脈，抄了他的財路，他如今看似溫順孱弱，實則心狠如狼。輪椅困了他這麼多年，他的心早就憋得比誰都野，你就不怕他狗急跳牆，再對你下死手？”
“臣弟怕。”
沈懷舟抬眸，坦然迎上太子的目光，沒有半分躲閃
“南下途中，明刀暗箭數不勝數，臣弟數次險些命喪黃泉。可臣弟更怕，今日姑息一分，明日他便敢把手伸進京城，伸進東宮。東南鹽鐵只是開端，他靠此利拉攏朝臣、豢養死士，久而久之，必成大靖心腹大患，大哥的儲位、父皇的江山，都會岌岌可危。”
他語氣輕緩，卻字字鏗鏘：“臣弟身為皇子，理應為大哥掃清前路障礙，為父皇穩固朝綱，即便以身犯險，也在所不辭。”
沈懷珩心頭一震，望著眼前風骨錚錚的弟弟，久久未語。
他素來知曉沈懷舟聰慧沉穩，卻不曾想他有這般擔當。
原本的斥責盡數化作暖意，抬手輕拍他的肩頭，力道沉穩而堅定：
“糊塗。江山再重要，也沒有你的性命重要。本宮身為太子，護你不是護私，是護忠良，是護親弟。今日在御前本宮既己開口護你，往後便會護到底，太后與沈懷璟若敢對你下手，先得過本宮這關。”
“多謝大哥。”沈懷舟躬身行禮，語氣恭敬卻不卑微。
“你我兄弟，不必言謝。”
沈懷珩神色漸冷，眸底掠過厲色，
“沈懷璟最擅偽裝，孱弱多病是他的保護色，隱忍多年，他盯著的從來不是榮華富貴，而是東宮之位，是九五之尊。皇祖母一心將他推上高位，在宮中拉攏勢力，在外朝勾結朝臣，今日太后遣人以湯藥為由將他接走，便是明著護短，向父皇，向整個朝堂施壓。”
沈懷舟微微頷首：
“臣弟明白。所以臣弟己將東南一案所有證物、供詞、私鹽通路圖另行謄錄三份，分藏太子府、臣弟王府密室及心腹手中，即便有人想暗中銷燬原件，也留不下絲毫破綻。”
：囑叮的長兄分幾了多，緩放氣語，氣鬆稍稍才這珩懷沈
