德福躬身領旨，悄然退出御書房，趁著暮色低垂，輕車簡從首奔東宮而去。
彼時東宮書房之內，燭火煌煌，暖意沉靜。
太子沈懷珩正伏案審閱會試章程，一身素色常袍，身姿端方溫潤，眉目間不見半分儲君的凌厲鋒芒
他自是知曉了士子間的傳言，指尖輕落士子名冊，目光在“許知宴”三字上微頓，眸底只存純粹的惜才之意
門外腳步聲輕緩而至，未等內侍通傳，一行人己恭敬入內。
鎮南王蕭牧山，為太子外公，與髮妻只得皇后一女，為了鞏固太子地位，收了無數孤兒，作為養子，鎮守南疆
而他自然是在鎮南王府安養，只是年紀大了，又不方便走動
此番前來議事的，是以蕭驚淵為首的蕭氏嫡系核心族人。
他本是旁系出身，自幼父母雙亡
後被鎮南王收為嗣子，養在府中親教
如今年僅二十，己是全族公認的下一代鎮南王繼承人。
至於其餘朝中官員，在此等敏感關鍵之時，自然不敢輕易登門東宮
蕭驚淵斂容低聲道：“殿下，京中己傳遍訊息——今歲會試主考，非蘇相，非裴相，正是殿下您。”
隨行眾人亦低聲附和，皆是又驚又敬：“我等推演數日，皆以為主考必出自兩相，未料陛下竟將如此重任，託付於殿下。”
蕭驚淵隨即提及許知宴，語氣裡滿是驚歎：“最先勘破此局者，是浙江那位十二歲解元許知宴。
一語道破天機，此等眼光心智，百年難遇。”
言畢，他躬身懇切道：
“殿下，此子才堪大用，心性卓絕，實為天下奇才。
臣與蕭氏族人商議，懇請殿下儘早將其拉攏，收為心腹，日後必成殿下左膀右臂。”
眾人紛紛應和，皆勸太子早做打算。
太子沈懷珩聞言，只是溫和一笑，緩緩搖頭，語氣沉靜如春風，卻自有不容置疑的篤定：
“不必。父皇尚在，這天下是父皇的天下，人才亦是父皇為大靖甄選的人才。
許知宴這般人物，還輪不到本宮來拉攏。”
蕭驚淵等人一怔，面露不解。
太子抬眸望向窗外夜色，目光溫和而通透，句句皆是坦蕩：
“我身為儲君，只需惜才、愛才、敬才，以誠相待即可，何須刻意拉攏？心術不正，反而辱沒了這般少年英才。”
蕭驚淵等人聞言心悅誠服：“殿下仁厚，臣等不及。”
太子收回目光，神色轉為持重，緩緩剖析朝局，語氣平和卻條理分明：
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