原高盧總督府，如今的南洋民主共和國總統府，那扇厚重的雕花木門前，兩排全副武裝的大夏國衛兵站得筆首。
一輛黑色的福特轎車緩緩停在門前。
日不落高階特使哈里森爵士推開車門，皮靴踩在鋪著紅地毯的臺階上。
他穿著一身極其考究的深色定製西裝，頭戴高筒禮帽，手裡拄著一根鑲嵌著銀質獅頭的文明棍。
哈里森爵士今年五十多歲，有著典型的盎格魯-撒克遜人的深邃五官，鷹鉤鼻，深陷的眼窩裡透著一種久居高位的冷漠。
在他身後，跟著幾名提著公文包的外交隨員，以及高盧方面的代表。
一行人仰著頭，看著這座曾經屬於西方列強、如今卻懸掛著大夏國旗幟的建築，眼中閃過一絲掩飾不住的屈辱。
“走吧，先生們。”
哈里森爵士冷哼了一聲。
“去見見那位自封的‘大總統’，看看他們到底哪來的底氣，敢挑戰大英帝國的權威。”
在幾名衛兵的引領下，特使團走進了寬敞明亮的總統府會客廳。
會客廳的佈置依然保留了法蘭西貴族那種奢華的風格，巨大的水晶吊燈，名貴的波斯地毯，以及牆上那些描繪著歐洲風景的油畫。
陳天祥坐在那張長長的紅木會議桌盡頭。
他今天穿著一身專門定做的黑色禮服，頭髮梳理得整整齊齊。
但仔細觀察就會發現，他的雙手正緊緊地捏著大腿上的布料，指關節泛白。
他的額頭上滲出了一層細密的冷汗，雖然努力保持著威嚴的坐姿，但眼神中卻透著一種無法掩飾的慌亂。
他不過是個在洋人夾縫中求生存的華人買辦，這輩子最大的場面也就是跟洋行老闆喝喝茶、談談生意。
現在，他卻要以一國元首的身份，去面對大英帝國派來的高階特使。
這種身份的巨大轉變，以及背後隱藏的恐怖政治壓力，讓他感覺自己就像是坐在火山口上。
而在會議桌的側後方，一張並不顯眼的椅子上。
李策穿著一身簡單的淺灰色長衫，手裡端著一杯清茶，正慢條斯理地品著。
他沒有坐在主位，也沒有穿軍裝，整個人顯得十分放鬆，就像是一個普通的旁聽者。
但他那雙深邃的眼眸，卻將整個會客廳裡的一舉一動都盡收眼底。
“總統先生。”
哈里森爵士大步走到會議桌前，並沒有鞠躬，也沒有脫下帽子，只是微微點頭示意。
他那雙銳利的藍眼睛居高臨下地盯著陳天祥，語氣中帶著一種不加掩飾的傲慢。
“我是大英帝國特派高階聯絡官，哈里森。代表倫敦內閣，就貴方近期在南中國海發生的嚴重違背國際法的行為，進行正式交涉。”
陳天祥嚥了口唾沫，強行擠出一個笑容。
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