星星之火
雖然竊竊私語聲還在，但是艾絲特還是跟著人群來到了晨曦學院的禮堂裡。禮堂很大，金碧輝煌，棚頂的玻璃吊燈似乎都帶著某種魔法，溫柔的光芒平等的填滿了禮堂的每一個角落
晨曦學院的學生只有王室成員和貴族子弟，與之相應的，學生的等級和座椅的位置也有對應的講究，維奧的姓氏讓她被引領到第二排的椅子前，她謝過侍者，坐在了那把看起來便十分舒適的座椅上，和她想象中的一樣，柔軟又溫暖。說起來，她都快要想不起老師和同學的臉了，明明剛剛畢業沒多久……
在她出神的時候，她周圍的座椅上已經陸陸續續坐滿了人，她抬起頭時正看到剛剛的那個名作卡萊莎的女生就坐在她不遠處，抿著唇盯著她看。艾絲特覺得有點好笑，衝卡萊莎招了招手，撞上她的視線，卡萊莎明顯嚇了一跳，猛的收目光，開啟扇子扇動，一副驚慌的樣子。
艾絲特聳了聳肩，扭頭看向講臺。講臺上，頭髮花白的老院長正穿著長袍，帶著單邊眼鏡，講著些毫無營養的內容。艾絲特左耳進右耳出，閒暇之餘暗暗驚歎了下這所學校的師資實力，教師席她能看到正臉的寥寥幾張面孔都是連她都能叫的上名字的在資料中有一席之地的大人物。
校長的發言持續了很長一段時間，長到那些自詡優雅的貴族子弟們都有些坐不住了，艾絲特甚至看到一個老師雖然眼睛盯著講臺，手卻在下面偷偷把玩自己的袖釦
終於，老院長似乎是說累了，清了清嗓子，往身側讓了一步
“孩子們，我相信，你們一定會在晨曦學院度過永生難忘的一段時間，步入璀璨的未來！那麼接下來，歡迎第一王子，阿萊克修斯.瓦萊裡安殿下發表演講，願你們，從這裡開始你們新的生活”
聽到了阿萊克修斯的名字，萎靡的艾絲特終於有了點精神，和她一樣，周圍的人也都慢慢坐直了身子，注視著講臺，給予了這位王儲充分的尊重
阿萊克修斯走上講臺時，陽光恰好穿透禮堂的彩繪玻璃，在他身後投下一片斑斕的光暈，艾絲特還在帷幕後面看到了那個把他拉走的青年，他似乎很緊張，幅度很大的反覆衝著阿萊克修斯擺著一個‘不要’的手勢，但是顯然，這位王子殿下並沒有回應他夥伴的期待，而是昂首挺胸的站到了講桌後面
他沒有立刻開口，目光緩緩掃過臺下，像是在確認什麼，直到對上艾絲特的視線後他才像是找到了什麼動力，微微笑了一下
那個笑容裡帶著一點少年人特有的靦腆，但很快變得堅定起來，彷彿接下來的話讓他充滿了力量。
“我知道，”他開口，聲音低沈而清晰，“在座的諸位，大多是王國的貴族之後，世家子弟。你們的家族世代為王國效力，你們的血管裡流淌著榮耀的血。”
艾絲特看著幕布後的青年急得跳腳，忽然開始好奇阿萊克修斯到底是要發表什麼驚世駭俗的言論，興趣十足的期待了起來
阿萊克修斯深吸了一口氣，直視著眾人的視線，“但我想請大家想一想……我們效力的‘王國’，究竟指的是什麼？”
臺下沈寂了一瞬，隨後那些學生們開始疑惑的看向彼此，席位間開始不可避免的傳來細碎的竊竊私語的聲音。
“是這座學院的高牆嗎？是王都的繁華街道嗎？是你們的莊園、城堡、封地嗎？”
阿萊克修斯搖了搖頭
“都不是。”
他的目光變得深遠，似乎看到了遠在學院外的民居和廣場，泥濘的街道，消瘦的孩童……
“是那些你們可能從未見過的人！是貧民窟裡赤著腳奔跑的孩子，他們從沒見過書本長什麼樣。是工廠裡佝僂著背的母親，她們一天工作十二個小時，依然喂不飽懷裡的嬰兒。是那些生了病沒錢看、只能硬扛到死的老人，是那些冬天沒有柴火、只能擠在一起取暖的家庭……他們也是王國的子民！”
他的聲音微微抬高，雙手支在桌面上，挽起旳袖口露出精壯的小臂。
“他們的血，和我們的血，是一樣的紅。”
臺下有人交換了眼神。前排幾位老貴族的面色微微變化——這話說得太大膽了，近乎冒犯，老校長已經站了起來，手裡的手杖都舉了起來，蒼老的面孔變得通紅，不知是因為自己或貴族的權威被挑釁，還是因為別的什麼東西。
“我今年十八歲。”阿萊克修斯繼續說，“過去這一年，我走過了王國的十三座城市。我見過太多太多不該見到的景象：孩子在垃圾堆裡翻找食物，母親跪在地上求藥店老闆賒一劑藥，老人因為交不起稅被趕出住了三十年的房子。”
他深吸一口氣。
“這些事，不該發生。不僅是‘不該發生在這個時代’，更是‘不該發生在這樣一個文明的國家’！一個人，不應該因為生在貧民窟，就要活活餓死。一個孩子，不應該因為父母沒錢，就一輩子不識字。一個母親，不應該因為貧窮，就只能眼睜睜看著自己的孩子病死，更不應該為了一口食物脫掉衣服走上街頭。”
他的聲音沈下來，卻更重了
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