倒計時.上
校慶舞會前一天，王都的空氣中已經瀰漫起一種躁動不安的氣息。
街上多了許多生面孔步履匆匆的匯入人群，不明身份的馬車在街巷間穿梭，甚至衛兵巡邏的時間都有變動，但這些細碎反常的跡象，都在晨曦學院盛大的校慶舞會面前顯得沒那麼重要了，並沒有引起過多的關注。
在舞會前夕各地的酒館和沙龍就已經人聲鼎沸，每年的校慶舞會早就不屬於晨曦學院的學生，而是屬於整個貴族圈子，往往比女神祭這種全國的節日更加熱鬧，人們在那裡交換著資訊和資源而不再是簡單的祝福
似乎連天氣都在幫助瑪格麗特的計劃，最近的天氣非常的好，晴空萬里，涼爽又舒適。艾絲特坐在一間不起眼的小咖啡店裡看著街上的人來人往，她知道那其中有一部分是瑪格麗特的人在最後確認部署，為那場即將到來的“革命”做最後的準備，而他們中的大部分人甚至不知道彼此的存在。
她把盤子裡的蛋糕塞進嘴裡，笑著和店員又打包了一份帶走，畢竟這個副本結束了的話自己不知道要什麼時候才能再這麼單純的享受食物了，能這樣坐在明亮的窗邊、吃一塊乾淨甜美的蛋糕本身就是一種奢侈。
店員是一個年輕的小姑娘，手腳麻利的替她把蛋糕包好又往紙袋裡多塞了一包餅乾，用帶著一點鄉音的口音說
“送您的，維奧小姐，女神在上，願您度過美好的一天。”
艾絲特接過紙袋道了謝，走出咖啡店時陽光慷慨的撒在她臉上，她站在門口瞇了瞇眼睛，看了一眼遠方王宮高聳的圍牆，那些灰白色的石牆在藍天下顯得格外沉默，像一頭正在打盹的巨獸，尚還不知明天的月亮落下時會有人強勢闖進它的巢穴
今天也有不少事情要做啊
懷特.奧迪斯沒有想過艾絲特.維奧會在這種時候來拜訪自己，國王陛下心血來潮下給第一王子的聯姻把他這個作為王子友人兼副手的無辜群眾也捲進了漩渦弄得苦不堪言。
那樁婚事簡直是一場災難，索恩家雖然領地廣闊、軍力雄厚，但索恩公爵那個女兒骨子裡的烈性根本不是能安分坐在王后位子上的人。
他不得不一邊應付國王的壓力，一邊想辦法替那個白痴王子拖延，拖延婚期，拖延見面，拖延一切可能讓這樁婚事往前推進的步驟。他已經連續三天只睡了不到四個小時，眼睛裡全是血絲
他只來得及在接到通報後簡單收拾一下，襯衫的袖口還粘著來不及整理的墨跡就腳步匆匆的來到了會客廳
他扶了扶滑落的眼鏡，正看見艾絲特安靜的坐在會客廳裡悠哉的打量奧迪斯家的裝潢，看見他進來露出了一個得體的笑容，姿態閒適得像是在自家客廳裡等人
“奧迪斯少爺，突然拜訪實在抱歉”
懷特坐在了她的對面，回以一個貴族式的微笑，只是他有些煩躁，那笑意沒有真正到達眼底，多少帶著些敷衍，不是對她這個人，而是對最近發生的所有事，天知道他要如何應付明天舞會上國王可能再次提起的婚期問題
他端起茶杯喝了一口，壓住那聲快要嘆出來的氣
“沒關係，不知道維奧小姐這次拜訪是有什麼事？”
艾絲特看著他，略有些苦惱的開口
“奧迪斯少爺，我確實有件事想要找你幫忙，是關於阿萊克修斯的……”
她從懷裡掏出一個信封
“我希望你幫我把這封信送進宮裡去，交給阿萊克修斯殿下”
她推過那封信，薄薄的信封帶著紅色的火漆，上面印是維奧家家徽的那條銜尾蛇
懷特沉默了，皺眉看著那封信，聲音比剛才低了些，語氣裡帶著一種隱晦的勸阻意味
“殿下他最近……不太方便。陛下關他禁閉，已經不讓任何人見他了，這信，估計送不進去”
艾絲特沒有接話，她的表情沒有變化，只是在心裡默默地印證了之前的猜測，果然這事不會這麼輕易成功。國王對阿萊克修斯的控制比她想象的要嚴密的多，尤其是在聯姻這件事上，他不會允許任何可能影響他計劃的變數出現。所以她也並沒有過多的失落，只是淺淺地點了點頭
“那就沒辦法了，打擾了，奧迪斯少爺，我自己再想想辦法。”
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