想到此處，周昶的心頭便被一片陰影籠罩。
「報——！」
一名小校急匆匆奔到南城牆，單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的惶恐。
「稟大老爺！陳千戶回來了，人…人就在拱斗門下候著！」
騎兵殘部逃回時，樹山小營尚未陷落，但隨後並未見到小營爆發戰鬥，周昶當時就猜測陳通很可能已經投降或被俘，此刻聽說他竟出現在北門，心中猜測已然坐實。
被背叛的怒火和更深的憂慮瞬間湧起，周昶猛地轉身，臉色陰沉得能滴出水來，語氣冰冷刺骨：
「他回來做甚？！」
報信的小校被周昶的臉色嚇得一哆嗦，頭埋得更低，囁嚅道：
「說…說是要面見大老爺…有要事稟報…」
「哼！」
周昶從鼻孔裡發出一聲冷哼，目光銳利如刀，冷冷道：
「陳通若是力戰不屈，護著殘兵退至城下，本官自當開城相迎。但樹山小營未聞金鼓，頃刻易幟，此刻他又孤身出現在拱斗門，不是降賊又是什麼？！
見他做甚？！念在他往日守城有功，讓他速速離去！否則……」
周昶猛地拂袖，再次轉身面向樹山方向，不想讓屬下看到自己眼中的動搖和慌亂。
「他若不走，便亂箭射死！」最後幾個字，帶著森然的殺意。
噗通！
周昶話音剛落，就聽到身後傳來膝蓋重重砸在城磚上的聲音。緊接著，噗通之聲接連響起。竟有十數名中低層軍官和周圍的守卒跪倒在地。
「大老爺開恩！」
「陳千戶力戰賊軍，若不是——也是迫不得已啊！」
「求大老爺網開一面！
陳通能獨當一面，鎮守樹山小營，能力和忠誠，守軍上下有目共睹，之前一戰而敗，連帶著小營失守，對所有人的心理衝擊巨大。
捫心自問，換了自己在那種絕境下，面對敵騎那種不要命的打法，又能做得比陳通好多少？
兔死狐悲，物傷其類！
廬江守軍的表現雖然遠勝無為。巢縣等地守軍，但紅旗營和「彭祖家」也明顯不一樣，誰都不敢保證自己在這樣的敵人手中不失手，這一跪，既是為陳通求情，也是為自己留條後路。
周昶背對著眾人，身體微微一僵。
樹山小營失陷，這一仗就已經懸了，敵軍又派陳通回來動搖軍心，眾將士若皆無死守之志，僅憑他周昶一人，又如何能挽狂瀾於既倒？
一股巨大的疲憊和無力感席捲全身，周昶緩緩轉過身，看著跪了一地的部屬，眼神複雜。最終，化作一聲沉重的嘆息。
「都…起來吧。本官便去看看，咱們這位『陳千戶』，究竟有何話說。」
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