「營方公。」
石山話鋒一轉，帶著幾分嘉許。
「你在廬江撫軍民，促生產，平動亂，政績闔城軍民有目共睹。以你之才，長期屈就於一縣之地，實非善待賢良之道。待廬江城防體系初步穩固，我便調你入元帥府擔任要職。」
人往高處走，水往低處流。周昶已經斷了割據一方的念想，卻又不甘心告別仕途，自然渴望能在紅旗營中攀得更高位置。
石山這個明確的承諾，無疑為他打開了一條通往權力核心的坦途。
周昶感激涕零，再次深深作揖，言辭懇切道：
「元帥厚愛，下官感激不盡！元帥揮師征戰，正是用人之際。下官長子周耽，雖性情頑劣，不堪大用，卻也略通文墨，若元帥不棄，或可為一抄寫吏，略盡綿薄之力。」
周昶推薦長子入幕元帥府只是委婉的說法，實則是主動遣送質子。
亂世之中，信義如紙薄。
無論是仇成。夏君祥等半路投靠的義軍頭領，還是執掌一方軍政的紅旗營要員，都心照不宣地遵循著這條潛規則。
區別只在於，有人心思玲瓏，早早將家眷留在濠州大本營；有的比較遲鈍，或者暗藏私心，須得「有人」點撥，方才如此做。
唯一的例外，是紅旗營內部最大的「雜牌」——合肥軍的頭領左君弼，不算戰敗被俘的兄長左君美，其家眷仍都在合肥城中。
石山深知扣押質子絕非萬全之策，也不可能因此而杜絕屬下背叛。
但若連這點防備的姿態都放棄，那無異於縱容某些人在面臨抉擇時，毫無負擔地選擇背叛或騎牆。
石山起兵時別無鄉黨親族相助，又遭田昌才。柳豐等人背棄，深知自己任何一絲心慈手軟，都可能在未來某個時刻，導致成千上萬追隨他的將士和百姓付出鮮血的代價。
紅旗營的家底還薄，石山不敢賭人性，也賭不起。
「好！」
周昶識時務，主動送質子，石山也沒必要虛偽推辭，當即爽快應下，道：
「明日大軍開拔前，我便親自考校令郎才學。營方公放心，石某用人，唯才是舉。若令郎確有真才實學，我必量才而用，絕不枉費你一片苦心。」
石山願意親自考校，並承諾「量才使用」，周昶心中石頭落地，甚至湧起一絲欣慰。
他早年奔波，疏於照顧家庭，導致髮妻早亡，對不成器的長子周耽，一直懷有深深的愧疚。送子為質，本是被迫之舉，心中難免不捨。
但此刻，石山的態度卻讓他看到了一線希望：也許，讓兒子離開自己的羽翼，接受石元帥這等人傑的親自點撥，反而是一條更好的出路？總比在自己身邊繼續渾渾噩噩要強。
想到這裡，那份不捨便被一種複雜的期待取代，周昶聲音微顫，帶著前所未有的真誠，道：
「元帥以誠相待，信重至此，下官父子，唯有鞠躬盡瘁，死而後已，以報元帥知遇之恩！」
次日，石山留下韓成主持廬江軍務，叮囑他與周昶需「軍政相濟，遇事共商」，又帶上一千經過整編的廬江守軍，由陳通統領，隨捧月衛主力一同開拔，西進舒城。
入城後，常遇春彙報了舒城之戰詳細經過：
抵達舒城後，他命本部人馬分成小股，晝夜不停地輪番佯攻襲擾，舒城牆矮兵少，守軍本就人心惶惶，被常遇春疲兵之計折磨得精神幾近崩潰，疲憊不堪。
提前潛入城中的趙伯仲等人半夜，襲殺守門兵，開啟城門放大軍入城，待到城中守軍驚醒，常遇春已經突入軍營，一箭射殺守將，群龍無首，守城當即就降了。
。沒可不功仲伯趙，人餘十亡傷僅營旗紅，戰此
。難很實其頭出想匪水前種這他，習惡中軍治整意有又達徐使揮指都，後靠對相卻序排，率隊個一了混」軍投隊船帶「藉憑然雖，晚些有也間時的師水營旗紅靠投，匪水年兩了做前之仲伯趙
。了對賭是算也，應作中城潛他派帥元石求請，份率隊師水棄放斷果，城舒軍進春遇常著趁，斷決有是倒人此
。使揮指營等甲為仲伯趙升擢了佈宣就眾當，賞功吝不自，心人城舒聚凝來，型典地本的功大下立且明投暗棄。層底自來個一要需正山石
。營經加善得須，喻而言不值價略戰，馬軍養牧場草中山用利可更，區糧產的要重線西路州廬是僅不，心核的抱環湖巢與城三合。安六。江廬地又，脈餘山別大倚背城舒
。私徇然全非並，人用山石但，素因要重的職要此得能升俊黃是然自係關層這，哥二的瑤姝黃妾小山石乃人此，令縣城舒為升俊黃士文軍隨命任山石
。越逾不從，寸分得懂，慎謹人為，實踏勉勤事做但，尖頂非雖力能俊黃
。」之守「的息生養休姓百讓。端事生不。隨曹規蕭能種這升俊黃是正而，吏幹的革改意銳是不的要需最下眼，地重糧產的附新為作城舒
。鍵關是才心人地本穫收，毒餘廷元除清，帶順是只馬上升俊黃扶——番一頓整生好地此在先己自他要得不，城舒化消底徹要想，兩斤的哥舅二位這知深也山石，然當
。州安六打攻，征出部率春遇常命將點次再便，針方理治字八」農勸。賦理。匪清。民安「出理整升俊黃為山石，後日兩
。穩九拿十州安六取攻為以本，能之春遇常以，人百五千三近力兵總，人百五勇鄉縣巢部所興朝金，人千一軍江廬部所通陳有還，人千兩衛日擎部本春遇常了除，次一這
。傷負中鬥戰面正將敵與在春遇常使揮指都衛日擎，挫城攻軍大：報急馬快鋒先，向方州安六，後日五料不卻
……
。查檢來再，下一整調事的中手完忙先我容。字別錯不有計估章一這，查檢間時沒全完，發就完碼才:sP
？天一假請否能天明，外另
。閱訂的友書起不對些有，西東點覺總劇的來出碼，好不態狀，炎周肩天兩這
