「民為軍之本。百姓是俺們的衣食父母！他們自個兒能活得下去，心裡踏實了，才能安心種地，給俺們納糧繳稅，並送兒郎投軍。
軍隊有了這源源不斷的糧餉。丁壯支撐，才能越打越強。就算偶爾打了個敗仗，傷點元氣，也能很快緩過勁來，繼續跟敵人硬耗！」
他頓了頓，似是想到了去年五都村之戰時，元軍的所作所為，語氣陡然轉為嚴厲，道：
「可要是俺們圖一時痛快，白吃白拿，甚至燒殺搶掠，把百姓逼得活不下去，只能拖家帶口往外逃！治下沒了人煙，田地荒蕪，俺們軍隊就是再能打，那也是無源之水，無根之木。
越打越沒指望，就算是一支百戰百勝的雄師，最後也只有敗亡一途！」
這番話語，如同重錘，狠狠砸在白不信心頭。
若是在一年前，初入紅巾軍的白不信，對這種「大道理」只會嗤之以鼻——亂世之中，拳頭就是道理！紅巾軍不搶百姓，等元軍打回來，那些百姓不一樣被元軍搶糧抓丁？
元軍用搶來的糧和人打紅巾軍，紅巾軍豈不是敗得更快？這個道理似乎無懈可擊。
但經歷了下邑。永城接連丟失的慘痛教訓後，白不信終於明白。這兩地，不就是被紅巾軍和元軍反覆「徵糧」，導致百姓逃盡死絕。
守軍竟無糧可徵，無民可依，主力只能無奈撤走，眼睜睜看著元軍輕易攻破城池。
徐州紅巾軍從根子上就走錯了路，自己這些人敗得不冤！這「不搶百姓」看似吃虧，恐怕就是紅旗營能在這江淮迅速崛起，根基日穩的生存之道吧？
因為是在境內行軍，加上胡大海排程有方。保障得力，支包含大量老弱婦孺的龐大隊伍，行進三百餘里，竟只用了不到七天時間，便安然抵達了合肥城下。
其行軍速度之快，組織之高效，竟超過同等數量的徐州紅巾軍戰兵！
更令白不信始料未及的是，他剛隨大隊踏入合肥高大的拱辰門，便被一名身材魁梧的軍官攔下。
「可是白不信白兄弟？」
那軍官聲音洪亮，自帶一股不容侵犯的威嚴。「某乃元帥親兵隊率華雲龍，奉元帥鈞令，在此等候多時。元帥已知你抵達，請隨某入府覲見！」
「覲見元帥？」
白不信驚喜不已，隨即又被強烈的忐忑取代。他低頭看了看自己沾滿塵土。汗漬斑斑的戰袍，又嗅了嗅身上在酷暑下行軍多日積累的酸餿氣味，臉上露出窘迫之色。
「華大哥，俺趕了幾天的路，這一身臭汗，腌臢不堪，實在有辱元帥威儀！能否容俺先找個地方洗洗，換身乾淨衣裳，再去拜見元帥？」
他生怕自己這副狼狽模樣，會給石元帥留下不堪的印象，進而影響李千戶的大事。
華雲龍聞言咧嘴一笑，拍了拍白不信的肩膀，力道頗重。
「白兄弟多慮了！都是刀頭舔血。泥裡打滾的軍中漢子，誰身上沒點汗臭泥腥？講究這些虛禮作甚！元帥知道白兄弟一路辛苦，命俺在城門處候著，你一入城，便可引你去見他。莫要讓元帥久等！」
白不信心中湧起一股暖流，不敢再推辭，忙道：「有勞華大哥帶路！」
合肥城顯然比濠州更為宏大。規整。街道寬闊，雖因大軍新駐。機構遷移而顯得繁忙，卻秩序井然。沿街可見紅旗營的巡邏兵士，甲冑鮮明，精神飽滿。
沿街店鋪全部開張，還已有膽大的商販在街角擺攤，售賣些吃食雜物，為這座紅旗營的新「首府」增添了幾分生氣。空氣中瀰漫著一種蓬勃向上的。緊張有序的氣息。
白不信不及細看，便被華雲龍引至一處戒備森嚴氣象恢弘的府邸前——這裡原是元廷的廬州路總管府，後來成了左君弼的將軍府，如今又變成了紅旗營元帥府。
穿過重重崗哨，步入正堂。堂內陳設簡樸卻透著威嚴，幾名文吏在角落的案几後安靜地處理文書。正中的主位上，端坐一人。白不信只覺一股沉凝如山的氣勢撲面而來，令他下意識地屏住了呼吸。
那人肩寬背厚，身著紅色常服，未著甲冑，卻自有一股淵渟嶽峙的統帥氣度。面容剛毅，線條分明，一雙眼睛深邃明亮，彷彿能洞穿人心。正是威震江淮的紅旗營元帥石山。
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