「那徐州那邊，戰況如何了？緊挨著徐州的，南邊濠州那邊，可有什麼動靜？」他狀似隨意地問起濠州，這是周聞道最關心的訊息，他也擔心這個。
茶博士撓了撓頭，面露難色。
「這個……小人就真不清楚了。都是道聽途說，有的說官軍勢如破竹，有的說紅巾賊還在死扛。濠州……哦，聽說那邊的反賊改叫紅旗營了？只知道那邊好像也打過大仗，具體咋樣，天知道！」
他提供的資訊有限，但也說明徐州戰火尚未直接波及淮東腹地，只是抽丁徵糧的負擔極重。
卞元亨點點頭，不再多問。付了茶錢，起身走出茶鋪，正猶豫著是再去碼頭找相熟的船家打聽，還是去鎮上的酒館客棧碰碰運氣，一個豪爽中帶著驚喜的聲音自身後響起：
「卞兄弟！可讓我好找啊！」
卞元亨聞聲回頭，只見來人身材魁梧，唇方口闊，髭鬚疏朗，濃眉下一雙眼睛精光四射，透著一股草莽豪傑的剽悍之氣，正是之前幫他們聯絡益都走私海船的白駒場大灶頭——張士誠！
此番波及大半個淮東路的抽丁徵糧行動，也只有張士誠這等能量非凡的大灶頭才能躲得過。
「張兄！」
卞元亨連忙抱拳行禮，臉上露出真誠的笑容。對這位為自己此番迎接石元帥親族行動，提供了關鍵幫助的私鹽梟雄，他心中是存著感激的。
「勞煩張兄為小弟張羅海船，此恩未報，元亨正待此間事畢，便去白駒場登門拜謝！」
「哈哈！卞兄弟說這話可就見外了！」
張士誠大步流星地走近，蒲扇般的大手用力拍了拍卞元亨的肩膀，力道沉實，顯是真心高興。
「卞兄弟的事，就是我張九四的事！咱們兄弟之間，說甚謝不謝的？忒生分了！」
他親熱地一把拉住卞元亨的手臂，解釋道：
「說來也巧，我近日剛好押一批『貨』到北沙交割。聽士德說，在碼頭似乎瞥見了卞兄弟的身影！這夯貨眼睛倒尖，就是腦子不靈光，也不知道上前留你一留！
害得我一通好找，打聽了好幾處，才在這茶鋪外尋到你。走走走！此地不是說話的地方，咱們哥倆許久未見，定要好好喝上幾盞，敘敘舊！」
卞元亨下船時特意留心了四野，並沒發現張士誠胞弟張士德的身影，不過張氏兄弟在白駒場及周邊沿海勢力極大，手下耳目眾多，有鹽丁看到他們一行並報告給張士德，也在情理之中。
他此刻正愁訊息來源有限，張士誠混跡黑白兩道，訊息靈通遠超茶博士，正是打探徐州和濠州訊息的絕佳人選。
「固所願也，不敢請耳！張兄，請！」卞元亨當即爽快應下。
二人來到北沙鎮上最好的悅來酒樓，張士誠顯然是這裡的熟客，掌櫃親自迎出，滿臉堆笑地將他們引至二樓位置最佳的「聆濤閣」包廂。
包廂臨海，推開雕花木窗，便能遠眺波光粼粼的海面，海風帶著鹹腥味徐徐吹入，倒也心曠神怡。
張士誠熟稔地報出六七樣酒樓拿手好菜，又要了一罈上好的「蓮花白」。
店小二麻利地搬上來了酒，先上了幾碟冷盤和酒具，張士誠和卞元亨都是好飲且海量之人，也不等熱菜上齊，便先斟滿酒盞，連碰了兩盞。
辛辣的液體順著喉嚨滾下，驅散了些許疲憊。
張士誠放下酒盞，抹了抹嘴，看似隨意地挑起了話頭：
「卞兄弟，你們這趟遠赴益都，千里迢迢，途中可有哪些見聞？兄弟我好幾年沒去腹裡了，也不知道那邊如今到底是個什麼光景？」他眼神閃爍，帶著探究。
張士誠雖然不知卞元亨此行具體目的，但能讓他動用海船親自跑一趟益都路，絕非小事。
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