石山石景行，才是卞元亨認定的明主！雖然尚未謀面，他的「投名狀」卻已經在路上。
更何況，張士誠嘴上說得再好，本質上仍是見到天下已亂，元廷頹勢盡顯後，急於下場分一杯羹，進一步做大家業的投機，其實並無遠大的政治抱負。
而且，察其言觀其行，也多半不會現在就立即起兵，更有可能是趁著朝廷和各路義軍兩敗俱傷之時，再下場坐收漁翁之利。
這恐怕也是張士誠先推演戰局，進一步考驗自己的才能，並確定朝廷已經無力迴天後，才決定道出心中抱負，決意招攬自己的主要原因吧？
但張士誠對自己信義和援手，卻是實實在在的。
直接拒絕，不僅傷情面，還有可能產生不必要的猜忌和麻煩，尤其是在這個節骨眼上，周聞道一行數十人還在北沙鎮，需要儘快將他們安全護送到紅旗營治下。
電光火石之間，無數念頭在卞元亨腦中碰撞。酒意帶來的燥熱瞬間褪去，後背滲出了一層細密的冷汗。他緩緩放下酒盞，臉上的震驚漸漸化為帶著深深感激和歉意的神情。
「張兄！」
卞元亨站起身，對著張士誠鄭重地躬身一揖，姿態放得極低。
「張兄如此看重元亨，推心置腹，更以舉義大事相托。元亨，元亨何德何能，敢受張兄如此厚愛！此恩此情，元亨銘感五內，永世不忘！」
他抬起頭，直視著張士誠充滿期待的眼睛，語氣無比誠懇，也帶著一絲不容置疑的堅定：
「張兄雄才大略，胸懷天下，他日必非池中之物！然……」
卞元亨話鋒一轉，透出深深的無奈，道：
「元亨此身，已非自由之軀。父母年邁，尚需元亨侍奉左右。更有……更有一些早年應承的舊事羈絆，牽扯甚深，一時之間，實難追隨張兄左右，共舉義旗！」
他再次深深一揖，語氣充滿了遺憾和真摯的祝福：
「元亨雖不能親身追隨，但張兄壯志豪情，令元亨敬佩萬分！他日張兄義旗高舉，縱橫淮海，元亨雖在江湖之遠，亦必為張兄遙祝！盼張兄旗開得勝，早成大業！
若……若他日有緣，張兄還有用得著元亨之處，只要不違背信義，元亨定當盡力！」
這番話說得滴水不漏，既表達了無法追隨的遺憾，又給足了張士誠面子，表達了敬佩和未來可能的有限度支援，將拒絕的傷害降到了最低。
張士誠臉上的熱切笑容，隨著卞元亨的話語，一點點凝固，最終化為難以掩飾的深深失望。
他確實沒有立即起事的想法，要聯絡共舉大事的豪傑也不止卞元亨一人，但此人文武全才，徒手搏虎之名遠揚，能得他相助，對提升自己的聲望也有莫大好處。
而被其婉拒，也讓張士誠暗感大業尚未開啟，就蒙上了一層陰影。
包廂內頓時陷入令人尷尬的沉默，只剩下窗外傳來的陣陣海浪聲。
張士誠猛地抓起酒罈，發現酒罈已空，煩躁地放下。
最終，他長長吐出一口帶著濃重酒氣的嘆息，臉上的失望之色漸漸斂去，重新擠出一絲豪爽的笑容，只是這笑容裡多少帶了些許勉強。
「哈哈哈！也罷！也罷！」
張士誠用力拍了拍卞元亨的肩膀，力道依舊沉實。
「人各有志，不可強求！卞兄弟孝心可嘉，信守然諾，更是君子所為！張某佩服！今日能與卞兄弟一吐胸中塊壘，暢論天下，已是快事！來日方長，咱們兄弟的情誼，不在這一時！」
話雖如此，但包廂內的氣氛，終究因這未能如願的招攬而蒙上了一層微妙的疏離。
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