義軍尚未接近城牆，就被城上的巡哨士兵察覺，警訊瞬間傳遍全城，大量守軍隨即登城防禦，偷襲計劃功敗垂成。
眼見偷襲無望，張士誠並沒有沮喪，臨機應變，果斷下令全域性每人舉兩個火把，以此虛張聲勢，試圖製造大軍壓境的假象，震懾守軍，挫傷其士氣，為己方攻城贏得些許心理優勢。
但他心下雪亮，知道僅靠這些手段，並不足以攻下泰州。
泰州畢竟是州城，牆高兩丈六尺，周長十二里，設有水關和寬闊的護城河。朝廷下達「修城令」後，趙世安又組織人力加固了城防，增築馬面。箭樓，防禦絕非那些殘破小城可比。
張士誠知道若不能趁守軍剛剛登城驚慌失措之時，果斷髮動強攻，一旦讓城內軍民摸清了己方的虛實，穩定下來，則此戰必敗無疑，一旦拖到天亮，搞不好還會全軍覆沒於此。
決心既下，張士誠再無猶豫。
他大步走到陣前，面對麾下將士，聲音沉穩而充滿力量，清晰地傳遍安靜的軍陣，道：
「諸位弟兄！咱們來得急，來不及打製攻城的大傢伙！想砸開這泰州城，奪了裡面的糧餉金銀，博取以後的大富貴，就只能全靠咱們手裡的鹽船。竹筏和澡盆了！」
張士誠猛地抽出腰刀，指向黑暗中巍峨的泰州城牆，吼道：
「待會攻城，我張九四衝第一個！是爺們的，想發財的，不怕死的，就跟著我衝！破了城，裡面的東西，任取任拿！」
張士德。張士信。李伯升。潘元紹。呂珍等將領無不被他的豪氣感染，紛紛熱血上湧，請命先鋒。但張士誠大手一揮，堅持要親率第一波突擊隊。
他制定的戰術簡單卻實用，將溼泥厚厚地糊在鹽船。竹筏和澡盆底部，將其倒扣舉起，便形成了一面面移動的簡易盾牌，能有效抵擋箭矢和拋擲物。
隊伍頂著這些「盾牌」抵近城門後，便以草料火油，燒穿城門。
在張士誠的親自帶領下，起義軍冒著城上零星射下的箭矢，成功地推進至東城門下。乾柴草料被迅速堆起，火油潑上，一支火把扔過去，烈焰「轟」地一聲沖天而起，迅速吞噬了包鐵的厚重城門！
但張士誠還是低估了州城城門的堅固程度。大火雖烈，卻一時難以將其燒穿毀壞。而城上的守軍在軍官督戰下，也開始瘋狂地向城洞口拋灑沙土。傾倒涼水，奮力撲救火焰。
起義軍缺乏重型遠端武器，僅有的少量竹弓劣箭，對城上守軍的壓制效果微乎其微，反而在對方的勁弩硬弓還擊下，不斷出現傷亡，攻勢為之一滯。
就在這危急關頭，張士誠透過城頭紛亂的火光，看到了正在城門樓附近大聲呼喝指揮救火堵門的判官李華甫。
他縱橫淮東多年，三教九流結交甚廣，曾也是李華甫的座上賓，深知其底細過往。腦中靈光一閃，頓時計上心來，當下運足中氣，朝著城頭高聲喊道：
「城上的可是李華甫李二哥？！故人張九四在此！李二哥可還記得王克柔王大哥否？！」
正在全力組織防禦的李華甫聞聲，如遭雷擊，動作猛地一滯，臉色瞬間變得複雜無比。
王克柔亦是泰州豪傑，家資豐厚的他卻仗義疏財，尤喜結交江湖豪傑和遊俠浪蕩子，在本地極有人望。因見元廷腐敗，民不聊生，便暗中聚眾，欲圖大事。
不料大事未成，便先走漏了訊息，被高郵知府李齊察覺，設計將其捕獲下獄。
李華甫本是泰州本地有名的好漢，往日多受王克柔恩惠，更曾參與其舉事密謀。王克柔被捕後，李華甫生怕自己被王克柔供出，心一橫，便拉起了一支數百人的隊伍，欲強行劫獄救人。
彼時，正值石山在滁州大敗元軍，威震江淮，淮東路宣慰司兵力空虛，害怕紅旗營乘勝東進，急調高郵府兵馬南下護衛揚州治所江都城。
高郵知府李齊擔心李華甫鬧大，導致局勢不可收拾，急忙將王克柔解往江都大牢監押。
而李華甫則趁官府兵力空虛之機迅速壯大，麾下聚攏了數千人馬，一度成為淮東路的心腹大患。
直到淮南行省成立，首任淮南平章政事晃火兒不花急於穩定內部，以集中力量對抗紅旗營，才授意李齊招安了李華甫，許以泰州判官之職。
這件轟動一時的招安事件，就發生在半年前。
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