為了掩護行動相對遲緩的輜重。糧船隊伍安全東撤，他親自統率麾下主力戰船，在曹姑洲一帶江面，調整隊形，迎向了銜尾追來的紅旗營水師廖永安前鋒船隊。
他不能一仗不打就直接逃回江寧，那樣不僅對上面無法交代，對軍心士氣的打擊也極大。
而且，他必須透過一次實質性的交鋒，掂量紅旗營水師的真實戰力，瞭解其船隻效能。水手操舟水平。將士接戰能力等，這些第一手情報，對於後續制定更合理的應對策略至關重要。
「好傢伙！韃子這是擺開陣仗，要跟咱們過過手啊！哥，瞅這架勢，船比咱們多，個頭也不小，要不要穩一穩，等後面的大部隊上來再打？」
廖永安身旁，其弟廖永忠舔了舔嘴唇，雖是詢問，但語氣中那股遇到硬仗時的興奮與躍躍欲試卻壓抑不住，廖永安知道自己的弟弟年輕氣盛，最是好戰，道：
「等等看！」
廖永安同樣渴望一戰，洗刷龍窩湖撲空的憋悶，但他身為主將，卻不能被求戰之心衝昏頭腦。
他眯著眼，仔細觀察著元軍船隊隊型。元軍戰船數量約有八十餘艘，比自己多出二十餘艘，且其中大型戰船的比例明顯更高，總料數（料為船舶容積計量單位）遠在他的前鋒船隊之上。
此時，江面上正颳著東南風，且長江曹姑洲一帶的流向是由南向北。廖永安所部順流而下，左答納失裡所部能借風勢，雙方在自然條件的利用上，算是各有優勢。
因為刮東南風的原因，直接升滿主帆難以有效控制船速和方向，容易發生碰撞，故此刻敵對雙方都只張著輔帆或半帆，在流動的江面上小心翼翼地保持著相對距離。
「升主帆！前隊壓上，弓弩手準備！」
左答納失裡終於不願再等下去，紅旗營水師前鋒雖然減速，但其後方龐大的主力船隊卻沒有減速。一旦讓對方主力加入戰場，自己這點家當可不夠折騰。
他必須趁現在對方主力尚未完全展開，先狠狠敲掉其前鋒一部，既打擊對方銳氣，也能更好地掩護輜重船隊撤退，同時達成試探敵軍實力的目的。
看到元軍船隊突然升起滿帆，藉助風勢開始加速逼近，陣型展開，顯露出攻擊意圖，廖永安眼中精光一閃，不再猶豫，厲聲下令。
「降半帆，搶佔戧風位，準備接敵！弓手上前！」
廖永安的命令透過旗手迅速傳達，各船將士奮力操縱船帆和船舵，利用對江流和風力的巧妙運用，靈活地調整著航向和姿態，迎著元軍船隊衝去。
雙方船隊很快就糾纏在了一起。剎那間，箭矢如同飛蝗般在空中交錯穿梭，帶著淒厲的呼嘯聲射向對方的甲板。船帆和操舟的將士。元軍旗艦上的拍杆不斷砸落，試圖搗毀靠近的紅旗營小船。
左答納失裡憑藉著船大。船多。兵員多的優勢，居高臨下，用密集的箭雨壓制紅旗營的小型戰船，製造了不小的傷亡。
廖永安所部也有四艘經過改裝的大型戰船，其體型甚至比大部分元軍戰船還要龐大堅固。
這些大船在混戰中表現得異常勇猛，它們不顧四周飛來的箭矢，奮力衝擊元軍的船陣，用弩炮精準射擊，用拍杆猛烈還擊，戰果頗為可觀。
一艘元軍中型戰船甚至被廖永安座艦的拍杆連續擊中側舷，船體破裂，江水瘋狂湧入，開始緩緩傾側，船上的元兵驚慌失措，紛紛跳船逃生。
但總體而言，元軍憑藉數量和體量的優勢，佔據了上風。
紅旗營一方的小型戰船在混戰中損失較快，不斷有船隻被火箭點燃，或者船體破裂失去動力，甚至被元軍大船撞翻，局勢正逐漸朝著不利於廖永安所部的方向發展。
「不能這樣硬拼下去！耗光了小船，俺們這幾條大船也得陷在這裡！」
廖永安很快就看清了形勢，意識到必須改變打法，他迅速命令旗手向另外三艘己方大船打出旗語，要求他們掩護自己，突擊敵軍旗艦。
「轉向！目標，韃子主將座艦！衝過去！」
廖永安指著遠處那艘最為高大的元軍戰艦，厲聲吼道，其座艦上的將士們發一聲喊，奮力操舵轉帆，船隻劃開一道白色的浪跡，猶如離弦之箭，直撲左答納失裡的旗艦。
「撤退！」
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