——收服此地人心，恰好是比攻破城池更重要的任務。
這也是石山堅持要先取當塗，再命令徐達。胡大海。王弼三部分別攻滅龍窩水軍，並奪取溧水。溧陽和句容三城的原因之一。
只有堵住了集慶路所有對外的門戶，他才能安心收拾內部，推行自己的政策。
待解決了最為反動的團練武裝上層頭目，其下層的普通鄉勇就容易處理多了。
方法也很簡單，石山當初剛剛拉起隊伍，在楮蘭站中就曾用過；後來攻破五河城，急著回師虹縣，也曾用過改進的方法，對此早已輕車熟路。
無非就是利用團練武裝不可避免的內部矛盾，首先發動底層鄉勇斗大戶狗腿者，分化瓦解其組織，清除掉隊伍中的不穩定因素。
然後擇優選精壯本分的鄉勇，送入戰訓營集中訓練後，再補入紅旗營。
其餘鄉勇，石山也沒打算將他們放歸原籍。
必須徹底打散其原有組織，由紅旗營的傷退老兵帶領，選取部分表現突出者自行管理，並接來鄉勇的家屬，重新建村。
而安置他們的田地也是現成的——之前被沒收的團練武裝頭目田產，需拿出一部分就夠了。
這些人一旦親身感受到跟著紅旗營，有田種。有飯吃，日子一天天好起來，遠勝以前，他們就會自覺成為紅旗營立足江南的第一批最堅定的支持者。
所以，石山並不在意集慶路元軍這段時間，到底編練了多少鄉勇，甚至將所有青壯百姓都編為鄉勇才好。
——那樣，他就能更加名正言順地改造這些被俘的鄉勇，徹底摧毀集慶路舊有的統治基礎。
可惜，這是不可能的。
元廷雖然放開了團練禁令，但下發的「義兵」元帥。萬戶。千戶等官職告身卻有定額，不可能真的任由各地官府肆意擴充兵馬。
需要自掏腰包養兵的團練武裝頭領們也要考慮成本問題，不敢抽丁太多以致把自己吃垮。
在這種矛盾心理的指導下，新編練的團練武裝戰鬥力通常都比較低下，難堪大任。待到石山率領中軍主力抵達江寧鎮時，常遇春所部先鋒已經連續攻克了板橋。谷里兩地，並派回了傳令信使。
「報——元帥！先鋒已攻克板橋。谷里兩鎮，攻破元軍鄉勇營寨兩座，陣斬二百五十六級，俘獲鄉勇一千九百二十八人。常都指揮使已乘勝率軍攻打敵軍牛首山寨堡！」
牛首山最高處雖僅有七十餘丈（約230米），卻不是一座獨立的山峰，而是一片連綿起伏的山脈，佔地範圍甚廣。
戰前，軍令司的眾參軍們研究江寧城周邊地形後，認為城外最有可能被元軍用來集中屯兵駐守的三個區域，分別是牛首山。方山和鐘山。
其中，牛首山佔地面積最廣，地形也最為複雜，最能屯駐大軍。
雖說太平。集慶兩路的團練武裝，現階段戰力不夠紅旗營正眼相看，但蟻多咬死象，若是敵軍憑藉有利地形固守，仍有可能對連續作戰的紅旗營造成相當的傷亡。
石山對常遇春如此迅猛突擊不禁有些擔心，問道：
「尹隊率，牛首山寨堡內究竟有多少守軍，伯仁（常遇春表字）可曾探查清楚？」
前來報捷的驍騎衛隊率名叫尹時，舒城人，接受任職輪訓期間表現較為突出，曾受到過石元帥的親自嘉獎，也算是在元帥面前混了個臉熟。因而在石山面前沒有拘束，應答自如，道：
「回元帥，據俘虜供述，牛首山山上約有三千守軍。馮鎮撫（馮國勝）已經派人前去探查過，情況大致屬實。」
當前，被先鋒部隊擊敗和發現的團練鄉勇總數已近八千人。
雖然主要原因是紅旗營進軍神速，導致集慶路元軍來不及收攏兵馬，重新部署防禦。但按常理推斷，正常情況下，不會有人平均佈設兵馬，放任敵軍逐個擊破。
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