石山負手，饒有興趣地看著施耐庵。
這個小老頭主管宣曹，負責文宣教化，最是清楚自己的抱負和步步為營的爭霸戰略。就算是要投機勸進，也沒必要選擇這個明顯時機不對，且自己註定不會採納的議題來試探。
更何況，此類勸進之事，通常以聯名上書。書面呈文的方式更為穩妥，沒必要冒著被同僚猜忌的風險，趕在早會結束後申請「留對」。
「施知事。」
石山知道施耐庵肯定清楚自己此時絕不會稱王，但他的時間很寶貴，不想繞圈子，直接問道：
「你今日特意留下，究竟所為何事？不妨直言。」
施耐庵卻仿若沒有看出石山的不耐，依舊一本正經，甚至帶著幾分固執地追問：
「元帥難道真無更進一步之意？此乃軍心民心所向啊。」
石山志在天下，對自己麾下的核心文武官員，自是沒有什麼好隱瞞的，坦然應道：
「我起兵之志，便是要覆滅蒙元，重塑華夏。統率天下義士抗元之事，自不會假借他人之手，遲早要建國稱制，但絕不是現在！」
再次闡述了自己的志向，石山面露嘲諷之色，道：
「徐壽輝。張士誠之流，才據區區數城，便迫不及待地稱王稱帝，或許能一時鼓舞內部人心，吸引些投機之輩，實則不過是籠絡倖進之徒的手段，徒惹天下人笑，更引來元廷重點圍剿，殊為不智！」
石山的話都已經說到這個份上，明確指出此時稱王是「徒惹天下人笑和引元廷重點圍剿」的蠢事。施耐庵若還是堅持勸進，就等於把自己歸入「倖進之輩」了。
他如此愛惜名聲的人物，自然不願沾惹「倖進之輩」這等壞名聲，當即改變了策略，道：
「下官追隨元帥左右，時常有幸聆聽元帥教誨，深知元帥胸懷四海，包容天下，雄圖大志非尋常豪傑所能及。自不會為一時虛名小利而迷失心智，更不會勸元帥行此不智之舉。」
他先捧了石山，稍稍緩解了一下尷尬的氣氛，便開始引入正題，面露憂色，言語懇切地道：
「但這世上，終究是庸人。俗人居多。他們難以識見元帥的深謀遠慮，又自知能力淺薄，前程有限，便更容易急功近利，動輒因一己私心而做出蠢事，甚至鋌而走險。
此等情狀，猶如暗流湧動，令人防不勝防，長此以往，恐損及紅旗營根基啊。」
石山聽出了施耐庵話中有話，暗道這小老頭莫非是想借勸進之名，行勸誡之實，其實是為了朱重八之事預先鋪墊，以便求情？
但這個念頭剛一升起，就被他自己否定了。
且不說朱重八一案正在審理之中，誰也不知道究竟會牽出哪些事，最終如何定罪尚是未知之數。
而施耐庵身為元帥府中誰都不靠的淮東人，與朱重八並無半點交情，根本沒有立場在此時為朱重八出頭。
將這些雜念拋之腦後，石山回到施耐庵提出的現實問題上，很快就理出了一些頭緒，點頭道：
「所言甚是！人心紛雜，私慾難絕，這也是創業過程中必然面臨的艱難之一。施知事既然提出此問，想來，心中定然已經有了妙策了吧？」
「妙策不敢當！只是平日有些粗淺思考，略有所得，願供元帥參詳。」
施耐庵嘴上說得很謙虛，臉上卻不禁流露出幾分好為人師的自得之色，接著道：
「元帥進取江南，攻城略地，尚需分出不同階段，提前制定每一步的戰略。建國稱制，肇基開國，如此重大的事，更是千頭萬緒，關乎國本，豈能一蹴而就？
下官以為，元帥即便暫不願稱帝，也需在時機適當時，透過一些具體的行動，逐步向外透露囊括四海。開創一代新朝的雄心壯志。
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