第260章 取揚州力拒士誠
長江南岸,自應天府至松江府(後世上海市)一帶,元廷共設定了三路兩府一州,行政區域交錯;而對岸的江北,則是幾乎囊括了整個淮東精華之地的揚州路。
兩地雖因一水之隔,分屬江南。江北,但千百年來的經濟聯絡。人員往來。軍事佈防,早已將它們緊密編織在一起,如同一體兩翼。
而承載這一切的,正是橫亙東西,奔流不息的長江。江面上,帆檣如林,舳艫相接,航運之利,冠絕天下,方能將兩地連為一個整體。
曾幾何時,紅旗營水師力量弱小,只能龜縮於巢湖一隅,船小兵寡,連廬州路靠近長江的無為州。和州等地都無法有效防禦。
而元軍則能憑藉長江航道來去自如,動輒運送小股兵馬登陸襲擾,嚴重影響了紅旗營對沿江地區的整合。
正因如此,石山彼時才會「以打促和」,在拿下真州轄縣六合縣,前鋒兵臨瓜步鎮後,順勢接受元廷的「和談」建議,放棄了進一步攻打真州治所揚子縣(後世儀徵縣)的計劃。
他深知像揚子縣這等控扼長江渡口的重鎮,若無強大的水師掌握江防,即便僥倖攻下,也根本無法穩固據守,反而會分散寶貴的兵力,陷入無休止的防禦戰。
但時移世易,如今的紅旗營不僅攻佔了當塗和應天府全境,在江南站穩了腳跟,水師更是於夾江一戰全殲元廷水軍主力,徹底掌握了長江下游的制江權。
長江下游航道之利,已盡在石山之手。
他已經有了全取浙北地區的計劃,自不會放棄與浙北本是一體的揚州,坐視野心勃勃的張士誠獨吞揚州路這塊人口稠密,鹽利豐厚的肥肉。
而失去了長江控制權的元軍,在沿江據點面前,就如同被拔掉了牙的老虎。
傅友德率領的鎮朔衛在水師配合下,自西向東橫掃而來,兵鋒所向,元軍駐守的瓜步鎮。真州(揚子縣)等地,都是數日而下,此刻正向淮南行省治所揚州進軍。
至於攻佔真州。揚州後,是否會激化與張士誠的矛盾,石山心中早有定論——張士誠此人,才佔據泰州。高郵等五城,便迫不及待地建國「周」,號「誠王」,其野心勃勃,昭然若揭。
這個新生的「張周」政權,與正處於高速擴張期的紅旗營,利益衝突是結構性的,遲早必有一戰。
更重要的是,淮東地區雖以鹽場著稱,富甲一方,但農業基礎相對薄弱,產糧有限。
按照張士誠那種毫無節制,只求數量的「爆兵」模式,即便元廷暫時無力討伐其部,「張周」政權恐怕也支撐不了兩年,必然會因糧食危機而向外擴張,富庶的浙北地區順理成章的是其首選目標。
石山的戰略佈局,從一開始就極具前瞻性:先據淮西,再圖謀吞併浙北。這等於在張士誠的擴張路線上,提前築起了一道堅固的屏障,堵死了「張周」政權可能做大的路線。
當然,眼下元廷仍是各路義軍共同的大敵。
在元軍主力尚未被徹底消滅的情況下,團結一切可以團結的抗元力量,方是明智之舉。只要張士誠不主動挑起爭端,石山自然也不會張士誠全面對立。
紅旗營此次對揚州路的攻略,主要目的還是為了鞏固江防,將長江天塹真正變為內河。
因此,行動範圍將嚴格限制在元軍控制區,只奪取關鍵節點城池,絕不會主動進攻目前由「張周」政權控制的泰州。如皋等地。
但若是張士誠利令智昏,看不清大勢,悍然率先對紅旗營發動攻擊,那麼石山也毫不畏懼。
掌握著制江權,又控制了揚州這個江北戰略支點,無論是溯運河而上攻擊「張周」政權的腹地,還是依託堅城進行防禦,紅旗營都可立於不敗之地。
除此之外,還有另一個重要因素,促使石山下定決心,必須儘快拿下揚州路——最新的情報顯示,元廷已經再次命令江浙行省派官員前往台州路,接觸方國珍。
其目的,不言自明。
元廷似乎終於意識到紅旗營的崛起之勢,已難以單純靠軍事手段將其遏制。
脫脫等人採取了務實的策略:暫時放棄短期內註定無法恢復的運河漕運,企圖趕在紅旗營吞併整個浙北菁華區之前,利用海運完成一波「南糧北運」,以解北方饑荒和軍隊缺糧的燃眉之急。
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