水旱頻仍，餓殍遍野之際，猶自橫徵暴斂，大興土木，以致烽煙四起，此舉豈非自絕於天下？
石元帥仁厚愛民，所至之處正稅免捐，鋤強扶弱，更胸懷驅除胡虜。再造華夏之宏願，此正合天道，順應民心！非趙璉背棄君恩，實乃朝廷先負天下！
如今紅旗營雄師已克鎮江，揚州孤懸江北，外援盡絕，已成死地！秦公乃明智之人，豈不見江寧前車之鑑？負隅頑抗，徒令闔城軍民玉石俱焚！
何不順應天命人心，開城納降，既可保全有用之身與家小性命，亦可使滿城百姓免遭刀兵之禍，此乃功德無量之舉啊！」
「什麼？！鎮江……鎮江路也已失陷？！」
秦從德如遭雷擊，臉色瞬間煞白，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，四肢頓時冰涼麻木。
——揚州西面的真州。北面的高郵。東面的泰州早已不在掌控，如今連南面唯一的希望，與揚州唇齒相依的鎮江也落入了石山之手！
揚州，已然是一座毫無外援的孤城。死城了！
就在一個月前，張士誠大軍圍攻揚州，形勢同樣岌岌可危，但彼時的秦從德內心尚存一絲篤定，他認定張士誠不過是一時得勢的草寇，根基淺薄，難成氣候，揚州必能守住。
但此刻，面對城下代表著石山意志的趙璉，他的信念動搖了，因為他深知趙璉背後站著的是一個怎樣可怕的對手。
去年底，他也曾代表朝廷前往合肥招安石山，那次失敗的出使經歷，讓他親眼目睹了紅旗營控制區的井然有序。生機勃勃，其治理下的繁榮穩定，竟遠超朝廷治下的許多州府。
彼時，秦從德便已窺見石山其志非小，絕非甘居人下的池中之物。
待返回揚州後，他便立即上書朝廷，極力主張改變策略，嘗試招安張士誠。芝麻李等反元勢力，以便集中全力圍剿心腹大患石山。
可惜，當時的朝堂之上，袞袞諸公正為是否冊立太子愛猷識理達臘而黨同伐異，爭執不休。
權相脫脫則一心只想穩住表面上流露出「和談」意願的石山，根本不願分心理會當時實力尚弱的張士誠和芝麻李。
結果，幾個月過去，石山非但沒有接受朝廷招安，反而在江北。江南兩面出擊，勢如破竹，如今更是堵死了揚州所有的生路。
而比元軍在各地戰場上接連失利，更讓秦從德感到絕望的，卻是石山那彷彿能洞悉天下大勢的精準眼光。
此賊似乎總能選在元廷力量最薄弱。內部最混亂的時機出手，奪取最關鍵的地盤。讓他們這些守臣即便有心依託堅城固守，也根本看不到援軍抵達的那一天。
天命？難道真的不在元廷而在石山？
「大人！秦大人！」李忠達的連聲呼喚，將神遊天外心如死灰的秦從德拉回了現實。
秦從德猛地回過神，目光掃過周圍一張張惶恐不安，眼神閃爍的守軍面孔，心中頓時明白——自己中了石山的攻心之計！
只要趙璉這個級別的降官出現在城下，並且與守城官員進行了公開對話，無論對話內容如何，其本身就對守軍士氣造成了毀滅性的打擊。
行省參政這樣的高官都能投降賊軍，並公開露相，他們這些底層士卒和低階軍官，還有什麼理由為朝廷拼死效忠？這揚州城……怕是真的守不住了。
城破似乎已成定局，但秦從德卻無法說服自己步趙璉的後塵。
這不僅是為了保全「忠臣不事二主」的身後清名，也是因為他清醒地認識到，以紅旗營目前的政治格局和權力架構，接納一個從二品的降官已是極限，很難再容下他這位正二品的行省左丞。
自己年近花甲，與石山又無舊誼，即便投降，恐怕也難得善終，何必再去自取其辱，徒惹人笑！
「伯器！」
秦從德迅速收斂了所有紛亂的情緒，目光復雜地看向城下的趙璉，語氣恢復了平靜，卻帶著不容轉圜的決絕，道：
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)完章本(
