第271章 厲兵秣馬將大戰
石山最早經營的淮西腹地，多山多水，城池選址基本遵循「依山傍水」原則。
一「路」之內，總有兩三座堅城如鐵鎖般扼守要衝，控扼水陸通道，只需屯以重兵，便能叫來犯之敵寸步難行，將廣闊的腹地護得嚴嚴實實。
但在此刻紅旗營兵鋒所向的江浙行省東北面，景象卻大不相同。
這裡的行政劃分更為零碎，每「路」只有寥寥數城，只能依託大運河。長江。太湖等交錯水系，將數個路府連成一體，方能構建一個勉強完整的防禦體系。
以常州路為例，轄有三城四縣（路治晉陵。武進兩個倚郭縣），境內一馬平川，無險可守。其安危全然繫於外圍的應天府。鎮江路。江陰州與平江路四地能否守住關隘，自身戰略價值低微。
常州路路治本是一座巨城。堅城，城牆周長達三十二里，但城堞。女牆等防禦設施早在數十年前蒙元鐵騎踏破南宋時便已損毀殆盡。
因修復工程浩大，且自身戰略價值較小，投入與產出實在不成正比，元廷索性棄之不顧。時人談及常州治所城防，常帶著幾分戲謔與無奈，稱之為「紙糊的城」。
宜興州的情況更為不堪，城牆只剩下夯土牆芯，高僅一丈二尺，周長不過一里九十步，撐著竹竿都能跳上城牆，站在牆頭，城內景象一覽無餘。
胡大海率部攻陷此城後，深感宜興城防脆弱不堪，上書石山「宜興城防形同虛設，若敵來犯，恐難以久持。末將懇請重築此城，以為長久之計」。
無錫州的城防要稍好些，周長有二里十九步，牆高兩丈一尺，但在動輒數萬大軍征伐的時代，也不過是稍費些功夫的靶子罷了。
實際上，早在紅旗營東出鎮江路之前，江浙行省平章政事慶童就已經意識到常州路必然守不住，果斷撤走了大部分駐軍，僅在無錫留下了兩千人象徵性地駐守。
至於常州和宜興的防務，則被他「慷慨」地移交給了本地豪強，妄圖借地方豪強之手遲滯紅旗營兵鋒，更希望紅旗營與這些地頭蛇大打出手，使紅旗營即便戰後也難穩定控制常州路。
但他的如意算盤，卻是打錯了物件。
在紅旗營的刻意宣傳下，江寧陳氏和鎮江史氏的不同結局迅速傳開，加之紅旗營偏師疾進，已經攻下長江咽喉江陰州，直接威脅常州側翼。
這些本就如牆頭草般的地方宗族，面對如此明朗的局勢，哪裡還不知道該如何選邊站隊？
因此，當常遇春率領擎日左衛主力踏入常州路後，基本沒有遇到像樣的抵抗，各地豪強爭相率領本部鄉勇「簞食壺漿，以迎王師」。
由此導致其部兵力竟在數日之內如滾雪球般膨脹了兩萬餘人，其中便包含了原本駐守常州路治的萬餘鄉勇。
除無錫州外，常州路幾乎是傳檄而定，兵不血刃。
但常遇春並沒有被勝利衝昏頭腦，立刻揮師東進，繼續攻打更為富庶的平江路（後世蘇州）。
他手底下這些才投靠的豪強武裝打順風仗或許還能壯壯聲勢，真要打硬仗，多半會一觸即潰。
但若將其直接遣散，這些人散歸鄉里，又有人組織，無疑是在後方埋下了無數隱患；可若全部收編整訓，則是沉重的後勤包袱。且將這麼多人送往江寧也容易生變，須得慎重處理。
石山深知常遇春勇猛絕倫，是衝鋒陷陣。摧城拔寨的利刃，乃至統帥大軍也是把好手，但處理這等錯綜複雜的人事。民政等問題，確實非其所長。
因此，早在東征戰略制定之初，他便已對此類情況做出了安排。
民政方面，石山下令改常州路為常州府，將宜興。無錫兩個散州降格為縣，同時把路治原有的武進。晉陵兩縣合併為新的武進縣（本就同處一城）。又將直隸州江陰降為縣，一併劃歸常州府管轄。
這一系列舉措，大刀闊斧地精簡了原本迭床架屋的行政架構，政令傳達的效率得以提升，也更契合紅旗營當前行政人才不足的現狀。
常州府雖然軍事價值依舊不高（納入江陰後稍有改善），但其人口總數卻比應天府還要多出近一半！如此膏腴重地，石山絕不可能再交由本地豪強士紳自治，重蹈元廷失控的覆轍。
人事調動隨之展開。石山調滁州知州範常轉任常州府知府，擔起安撫地方。恢復民生的重擔；擢升元帥府經歷司經歷夏茂為江陰縣令，協助守軍扼守長江門戶；
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