看到麾下將領們臉上難以掩飾的疲憊和沮喪，湯和知道自己必須說點什麼來提振士氣。他深吸一口氣，強迫自己站直身體，提高音量，對著周圍或坐或臥的將士們喊道：
「都給老子打起精神來！吳都指揮就在廬江，離咱們這兒才多遠？翼元帥在合肥，也絕不會眼睜睜看著咱們被圍不管！
咱們只要守住這桐城新城，就是釘在餘闕那狗韃子的心口的一顆釘子！待廬州大軍一到，內外夾擊，定叫這些狗韃子有來無回！」
他的話語帶著一種不容置疑的堅定，暫時驅散了部分籠罩在將士心頭的陰霾。
然而，湯和內心深處清楚，他所有的希望確實都寄託在不知何時才能到來的援軍身上。
僅憑手下這千餘殘兵和數量雖多卻不堪苦戰的民壯，想要主動擊退餘闕精心準備的近萬大軍，無異於痴人說夢。
然而，湯和不知道他寄予厚望的奮武衛都指揮使吳六斤，此刻並不在廬江大營。
因為，蒙元湖廣行省左丞恩寧普就率萬餘大軍水路並進，已經氣勢洶洶地攻入了廬州路無為州境內。
石山當初率漢軍主力渡江南下，雖然在江北留下了奮武衛。忠武衛兩個整編衛以及大半個驍騎衛，看似兵力不少。
但需要防守的區域實在太過遼闊，涉及淮南。安慶。廬州。無為四路十五城。
而且，奮武衛和忠武衛成軍後就缺乏大規模野戰的經驗，各級軍官統兵和指揮作戰能力稍遜，實際滿編員額也少於南征的那些主力衛。
接到桐城告急時，吳六斤他敏銳地意識到元廷在平滅徐宋之後，要麼按兵不動積蓄力量，一旦動手，就絕不可能只是餘闕這一路偏師的小打小鬧。
果然，桐城的烽煙剛起，無為州的警報接踵而至。
擺在吳六斤面前的，是極其艱難的戰略抉擇。
桐城新城雖小，但地處險要，城防經過加固，主將湯和也算經驗豐富，只要意志不垮，堅守十天半月應當無虞。
即便餘闕暫時無法破城，分兵四下劫掠，對那片早已民生凋敝的土地造成的破壞也相當有限。
而無為州則完全不同，它不僅是廬州路的東大門，其背後就是漢國在江北堪稱命脈的產糧區。
若是放任萬餘元軍長驅直入，無論最終能否攻陷城池，其縱兵燒殺搶掠所造成的破壞，都將是毀滅性的，是吳六斤乃至整個漢國都無法承受的慘重損失！
兩害相權取其輕。
吳六斤手中暫時能機動的兵力，僅有五千餘人。面對兩路強敵，他根本沒有能力同時出擊，兩面開戰。在反覆權衡後，他只能做出一個殘酷的決定：
暫時犧牲正在桐城血戰的湯和所部，集中所有機動力量，火速東進，先迎擊威脅更大的恩寧普所部！
湖廣元軍剛剛平滅的了徐宋政權，兵鋒正銳，吳六斤不敢託大，出兵前還派出快馬，向總領江北防務的翼元帥李武告急，並請求支援。
就在江北戰局陷入膠著與危難之際，江寧，漢國都城，同樣籠罩在大戰將至的緊張氛圍中。
王宮偏殿，軍事議事廳。
巨大的江南輿圖懸掛在牆壁上，上面密密麻麻標註著敵我雙方的兵力部署與動向。
石山身著常服，坐於主位，面色沉靜。
樞密院使樸散。捧月衛都指揮使龔午。撫軍左衛都指揮使邵榮。忠武衛都指揮使左君弼。威武衛都指揮使王弼等一眾高階將領環繞左右，盡皆面色凝重。
樸散首先彙報最新軍情，他如今高居樞密院使之位，便失去了往日方外之人的超脫，面色頗為憂慮地道：
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