此人六七歲時，就表現出極強的學習天賦和毅力，不喜與街市兒童嬉遊，唯獨渴望讀書。常蹲在城中學館窗外偷聽，下午歸家，便能一字不差地背誦出學堂內富家子弟朗誦的課文。
其父以賣餅為業，租住富戶吳氏閒置的房屋，生活非常艱辛，希望子承父業，早點承擔家庭重任。
詹鼎小小年紀，卻不願放棄，一邊幫父親燒火，一邊就著灶膛裡跳躍的火光痴迷閱讀，最終感動其父，傾其所有供他進學讀書。
此人也沒有辜負其父期盼，入學僅一年，便能盡通其師所能；隨後轉入自家房主吳氏的私塾，沒幾年，吳氏子弟便不敢與他論學。最終師從本縣名儒王愚可，精通《春秋》大義。
然而，在蒙元腐朽的選官制度下，詹鼎這等無錢無勢的寒門英才，註定難有出頭之日。
學成後，他曾試圖向官府自薦為吏，卻屢遭冷眼拒斥。為生計所迫，他甚至曾替同縣一趙姓富家子弟代筆文章，助其中選，事後也只索得五十兩白銀作為酬勞。
被方國珍強徵，對詹鼎而言，既是屈辱，卻也是一個可能擺脫困境的機遇。他渴望建功立業，證明自己，豈肯在關鍵時刻退縮，給主家子弟留下貪生怕死的壞印象？
「屬下雖是讀書人，卻也知亂世生存之道，提得起刀，舉得動盾。」
詹鼎的語氣很平靜，卻異常堅定。
「少將軍儘管放手施為，不必為屬下分心。」
「好！詹先生果然豪膽！」
方明善眼中的欣賞之色更濃，連那聲「少將軍」聽起來也順耳了許多，當即對一名親信下屬喝道：
「狗秋子，把你的刀盾給詹先生，你自己下艙再領一套！」
此時，紅旗營哨船見海鰍船非但沒有聽從指令讓開航道，反而降帆減速，立刻變換隊形，分成三個小編隊，向海鰍船包抄過來，動作乾淨利落，顯示出很高的訓練水準。
待雙方進入喊話距離，方明善深吸一口氣，運足中氣，率先向對面喊道：
「對面來的，可是紅旗營的弟兄？」
哨船隊中，帶隊的指揮使見對方主動喊話，且己方主力艦隊就在後方，勝券在握，便從容應答：
「正是！爾等何人，為何不避讓我大軍航道？」
確認了對方身份，方明善心中反而為之一定——至少石山曾遣使黃岩，試圖與方氏兵馬合作，雙方有和談的基礎，只要自己不主動採取敵對行動，應該不會有事。
他乃表明自己的身份和來意：
「某乃台州方國珍將軍麾下方明善！此番正欲前往杭州拜會石元帥，相商要事。對面的兄弟，可否行個方便，代為通傳？」
對面的哨船上，那指揮使並沒有立即答覆，而是謹慎地派出一艘快船，掉頭向主力艦隊方向疾馳而去，顯然是去請示。
稍後，另一艘哨船則緩緩靠近海鰍船，進行近距離監視。
方明善見對方沒有否認，心知石山必在杭州，此行無論如何必須完成使命。他當機立斷，向詹鼎及船上水手低聲交代：
「聽從紅旗營引導，切勿衝動，阻了人家大軍航道。」
隨即，他便解下腰間佩刀，交給自己的親兵，順手扯住桅杆上垂下的纜繩，身形矯健地一蕩，便輕飄飄地落到了靠過來的那艘紅旗營哨船上，姿態乾脆利落，盡顯水上豪傑本色。
那哨船指揮使與方明善簡短交談，核實情況後，便帶著其餘哨船繼續執行前導偵查任務。
載著方明善的哨船則調轉船頭，引領著海鰍船，向西航行。
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