此刻，見漢王主動觸及這個自己思索已久的話題，施耐庵頓時覺得找到了知音，心中湧起一股暢所欲言的衝動。
「王上，」
施耐庵清了清嗓子，打破了短暫的沉默。
「天下俊傑，稟賦萬千，如同星河沙數。然，並非所有人都能有機緣進學讀書，也並非每個讀書人都能在這科舉之道上學有所成，金榜題名。
西楚霸王項羽，年少時學書不成，最終不也橫掃暴秦，稱雄一時？漢高祖劉邦，不喜讀書，最終不也贏得了楚漢爭霸，開創四百年大漢基業？」
他這番話，引用項羽。劉邦的例子，其實有些詭辯，意在說明才能的多樣性，並非只有科舉一途。但在此時此地，用來調節過於嚴肅的氣氛，引出更深層次的討論，卻是再合適不過。
石山本無心與自己的核心臣子打擂臺，見施耐庵主動接過話頭，並以這種略帶誇張的方式為自己「助攻」，知道對方這是在給自己遞臺階，便於將討論引向更深處。笑道：「施尚書所言不差。但祖龍秦始皇若不突然崩逝，天下未亂之前，縱使是劉邦。項羽這等天縱之才，不也只能雌伏於鄉野市井，等待時機？
科舉之制，本是為天下一統。江山穩固之後，選取賢能，並以此維護王朝長治久安而設。至於如今這群雄並起。刀兵四起的亂世，欲定鼎天下，」
他的目光陡然銳利，語氣斬釘截鐵，道：「終究還是要靠手中的刀槍來說話！要靠實實在在的功績來論英雄！」
施耐庵見漢王非但沒有怪罪自己言語「荒誕」，反而興致更高，自己也有些意猶未盡，便順著剛才「英雄出路」的思路，提出了另一個現實問題：「王朝鼎盛之時，英雄」自只能雌伏。但臣還有一惑，若天下讀書人皆爭科舉，難免會有寒士耗盡家財，卻因資質魯鈍，或時運不濟，終身無望功名。
這些人，數十年光陰虛擲，除卻讀書，身無長技，家業凋零，前途渺茫。一旦心生怨望，自覺天地之大卻無容身之處，最終挺而走險，嘯聚山林，甚或投效敵國，又如之奈何？」
勢力核心層可以討論科舉是究竟為了收「英雄」，但公開場合，必須說取「士」，更需要透過取「士」的過程，實現階層流通，給苦苦掙扎的社會底層以希望。
問題是這個希望太渺茫了，自科舉制度大興後，歷代都不乏科舉夢碎後走上極端道路的窮書生案例。不管這些人最終能否成氣候，鬧得多了，終究會對社會穩定造成持續的侵蝕和破壞。
夏煜一直插不上話，聽到這個問題，終於感覺自己找到了能夠發揮的領域，試探性地提議道：「王上，施尚書所慮，確是實現實之憂。可否在科舉正途之外，於各地官學之中，給予在籍生員一些優待？
譬如，可見官不拜，以示尊崇；免除其家若干丁口的勞役，或減免部分賦稅，使其能安心向學：或由官府定期發放廩膳米糧，以資助那些真正貧寒的學子，使其不致因飢寒而廢讀？」
夏煜家資頗豐，為人也樂善好施，投效石山前多次舉辦文會，曾慷慨解囊，贈予過前來參會的窮苦士人錢財，頗有惜才之名。
然而，他此刻提出的這條建議，卻並非其獨創，本質上是對蒙元儒戶優待政策的繼承和發揚。
不得不說，這是個歷史反諷。
蒙元雖是異族入主中原建立的王朝，為了緩和尖銳的民族矛盾，並爭取漢地精英階層的支援，在「尊儒」一事上，其表現出來的力度和捨得下的本錢，卻遠超許多漢人建立的王朝，堪稱歷朝之最。
元廷不僅為孔子追加上「大成至聖文宣王」這一空前尊崇的諡號，還正式尊封孟子為「亞聖」。曾子為「宗聖郕國公」。子思為「沂國述聖公」。
加上在唐朝時已被封為「充國公」的顏回，孔廟「四配」在蒙元一朝短短數十年間，竟完成了「三聖」的加封，尊崇至極。
除此之外，在律條上確立儒戶身份，其家庭僅需繳納基本的地稅和商稅，免除其他所有雜泛差役。儒戶子弟進入官學就讀，便可按規定領取官府發放的廩金補貼，以資學業。
「不妥！」
出乎夏煜的意料，石山幾乎是不假思索這項提議，語氣堅決，沒有任何轉圜餘地。
夏煜愣了一下，正欲進一步闡述其必要性，石山卻已經沉聲道：「官學生見官不拜」的榮譽可以給，這是對知識和士子的尊重。其餘優免政策就不要了。」
他的聲音清晰而冷靜，帶著一種洞察歷史弊病的深邃：「國家若有餘力，官學可以免除學生的食宿費用，對於成績極其優異者，亦可設立獎學金以資鼓勵，但必須與學業表現掛鉤，絕不能搞成普惠性的免役免稅和廩膳米發放！」
石山來自後世的靈魂，知道原歷史位面上，大明王朝繼承併發揚了蒙元的這套「優良傳統」，建立了詳盡的官學廩膳生制度。
其初衷或許確實包含確保寒士安心讀書，以出更多人才，確保社會穩定的美好願望。
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